Загадка Чудского озера

После рекогносцировочной поездки летом 1956 года, в следующем, 1957 году в Самолве, превращенном в опорную базу экспедиции, начинает работать первый ее отряд. Полевым изысканиям предшествовали месяцы, проведенные в библиотеках и архивах. Досконально изучались летописи и документы, исторические труды и зарубежные и национальные литературные источники, а когда настало время для выезда на Чудское озеро, Караев обратился к молодежи. Именно среди молодежи искал он людей, способных поддержать интересное начинание, увлеченных романтикой экспедиционных будней. Опытный воспитатель, он отлично понимал, что участие в такой экспедиции даст юношам и девушкам возможность «подержать историю в руках», а не только прочесть о событиях прошлого на страницах книг.

Это была одна из первых экспедиций по изучению и охране памятников истории нашей страны, куда так широко привлекалась молодежь. Студенты-гидрологи, топонимисты, школьники старших классов работали увлеченно и, не побоимся этого слова, самоотверженно. А старый генерал, ученый с вниманием и уважением относился к их труду, он видел в них товарищей и коллег и рука об руку с ними в течение нескольких лет искал решение загадки Чудского озера.

На берегу Чудского озера встретился Георгий Николаевич Караев с высоким худощавым человеком, руководителем туристского отряда байдарочников одной из московских школ, Александром Сергеевичем Потресовым. Здесь завязалась их дружба и долгое сотрудничество.

Вскоре после войны в небольшой, знавший еще Льва Толстого дом на тихой московской улице Большой Молчановке зачастили юноши и девушки. Художник, краевед, турист Александр Сергеевич Потресов радушно принимал их в комнатах, скорее похожих, как выразился как-то один из его друзей, на запасник небольшого краеведческого музея, чем на жилье старого москвича. Здесь, в стенах, которые сами были историей, среди книг, журналов, карт, рисунков и фотографий рождались замыслы походов, экспедиций и просто воскресных прогулок, каждая из которых имела цель гораздо более высокую, чем выполнение определенного километрового норматива. Здесь умный и тонкий человек, прирожденный педагог, готовил своих молодых друзей к открытию Родины, к соприкосновению с ее природой, культурой, историей, традициями. Шли нелегкие послевоенные годы, многие из тех, с кем тогда Александр Сергеевич совершал близкие и далекие путешествия, росли без отцов, и трудно переоценить то, что дало им общение в юности с этим необыкновенно обаятельным, разносторонним, истинно интеллигентным человеком. И сейчас, когда Александра Сергеевича Потресова не стало, потеря его особенно остро воспринимается теперь уже немолодыми людьми, в далекие пятидесятые годы проводившими увлекательнейшие часы в старом доме на Большой Молчановке и прошедшими с Александром Сергеевичем по многим дорогам и рекам нашей страны.

Александр Сергеевич принадлежал к тому привлекательному типу людей, которые с детских лет сочетают интерес к истории своей Родины, ее памятным местам, архитектуре с любовью к природе и путешествиям. Еще до Великой Отечественной войны прошел он на самодельной байдарке по рекам Подмосковья. Его многочисленные увлечения, порой весьма серьезные, никогда не вытесняли главного — стремления к путешествиям и новым открытиям. Однажды, после неудачного прыжка с парашютом, закончившегося тяжелой травмой, А. С. Потресов решил целиком посвятить себя детскому туризму — «впал в детство», как сам он говорил. И в коридорах одной из московских школ, вблизи старого Арбата, часто стал появляться высокий седеющий человек с характерным острым профилем и внимательным взглядом из-под густых бровей. В то время школьный туризм еще только-только начинал развиваться, и лишь очень немногие наиболее чуткие педагоги понимали могучее воспитательное значение целенаправленных походов по родному краю.

Энтузиазм, богатый опыт и искренняя увлеченность Александра Сергеевича пришлись как нельзя более кстати и нашли искренний отклик в детских сердцах. Под его руководством ребята конструировали и строили байдарки из самых невероятных материалов, например из проклеенных столярным клеем газетных листов, шили и ремонтировали палатки, создавали один из первых и лучших в нашей стране школьных туристских лагерей. Именно тогда зародилась среди школьников великолепная традиция майских байдарочных походов, когда по только что вскрывшейся реке, среди начинающих просыпаться после зимнего сна берегов неслись легкие суденышки, а их юные экипажи получали первые уроки настоящей дружбы и взаимовыручки. Многие начали свою туристскую жизнь почти два десятилетия назад в этих походах, непременным руководителем которых был Александр Сергеевич.

А. С. Потресов умел не только научить уверенно ходить на байдарке, но и видеть красоту и в неприхотливой резьбе наличников крестьянской избы, и в величавой молчаливости древних русских храмов, и в трогательной нежности пушистого цветка ивы, и в многоречии местных народных преданий.