Загадка лунной богини

– Я рассказала, как принесла их в номер, как разложила в том же порядке и поняла, что буквы на каждом предмете соответствуют слову «Большие».

– Ну-ну…

– А он так смотрел… прямо в душу…

– Небось за ручку тебя держал, по плечу поглаживал…

– Неважно! – Мария сердито всхлипнула. – В общем, потом я рассказала ему про периодическую систему Менделеева и про то, что зашифрованы были Большие Пустоши.

«Все ясно, – решила Надежда. – Машка решила похвастаться, что это она такая умная, и про меня не упомянула». Но в данный момент ее волновало совсем другое.

– А про кроссворд? Ты рассказала ему про кроссворд, который мы нашли в комнате фальшивой Альбины? – холодным скрипучим голосом спросила она.

– Я… – Машка отвела глаза в сторону, – сказала, что кроссворд нашла в мусоре.

И снова она сказала «я», а не «мы»! То есть совсем не упомянула Надежду!

– Что было дальше? Ты рассказала ему все? Даже про дырочку на карте?

– Ага… А когда он услышал про кладбище, я вдруг почувствовала, что у него рука дрожит.

– Значит, он все-таки держал тебя за руку, – Надежда скрипнула зубами, – и ты, как полная дура…

– Да нет, тут я и подумала: что же я делаю? Постороннему человеку рассказываю сюжет своего очередного романа! Во всех мельчайших подробностях! Ведь я его, считай, первый раз вижу, понятия не имею, откуда он взялся! А вдруг он тоже писатель, и украдет мой сюжет, и напишет роман раньше меня, так что меня потом еще и привлекут за плагиат?

– Поздно, голубушка, спохватилась! – фыркнула Надежда Николаевна. – Раньше надо было язык за зубами держать!

– Надя, я просто не представляю, как это получилось! – На глазах подруги выступили слезы. – Наверное, он применил ко мне какой-нибудь гипноз!

«Знаю я, какой это гипноз, – подумала Надежда, подавая Машке полотенце. – Втрескалась в этого подозрительного типа как кошка и выболтала! Ну, почти все… все же хватило ума про кладбище не упоминать».

Но оказывается, это был еще не конец рассказ. Машка привстала, округлила глаза и проговорила:

– А потом случился еще один странный эпизод. Внезапно на тропинке появилась собака, лабрадор. Ты ведь знаешь, лабрадоры очень приветливые, ну и этот тоже к нам подбежал, захотел познакомиться. Красивый такой, светло-рыжий. Точнее, красивая – это была девочка. Я ее погладила, повернулась к Андрею, хотела что-то сказать – и от удивления прямо онемела. Он побледнел, прямо как покойник, губы трясутся. Я его спрашиваю: «Что с вами? Вам плохо? Может, нужно какое-то лекарство?» А он смотрит на собаку как на привидение и дрожащим голосом говорит: «Со… собака…» – Мария очень артистично изобразила перепуганного лектора. – Я говорю: «Ну да, собака… очень симпатичная… подошла к нам познакомиться…» А он мне: «Ну да, какое там познакомиться?.. Бродячие собаки очень опасны… Она может на нас наброситься… А если у нее бешенство?» А я ему: «Да что вы, какая же она бродячая? Какое бешенство? Ухоженная, чистая, приветливая… да вот же, у нее ошейник! Не бойтесь, она вас не тронет!» А он мне: «Да что вы? Разве я боюсь? Я ничуть не боюсь… с чего бы мне бояться? – А потом смущенно так добавил: – Сделайте что-нибудь, чтобы она отошла… у меня с собаками очень сложные отношения».

– Ну, может, и правда у него какая-нибудь фобия, – предположила Надежда. – Кто-то боится пауков, кто-то мышей, кто-то – ящериц, а этот твой Андрей – собак…

– Ну, во-первых, он вовсе не мой, – возмутилась Мария, – а во-вторых, как ты можешь сравнивать? Мыши и пауки – действительно противные, особенно мыши… – Ее даже передернуло от отвращения. – А эта собака была такая симпатичная…

– Ну, и что дальше было? – осведомилась Надежда.

– А дальше из-за поворота вышла женщина с поводком в руке. Ясно, что хозяйка. Андрей ей сразу: «Заберите свою собаку!» А женщина так удивленно: «А что? Она вам не понравилась? Она просто очень общительная!» А Андрей: «Вы не должны такую большую собаку спускать с поводка! И без намордника!» Хозяйка обиделась, позвала свою собачку и увела, а я расслышала, как она проворчала: «Самому тебе нужно намордник надеть!» Так неудобно вышло… А Андрей сразу успокоился, порозовел, и видно, неловко ему стало. «Извините, – говорит, – может, со стороны это некрасиво выглядело, но у меня с детства к собакам такое сложное отношение… со мной в детстве такой неприятный случай был… я гулял во дворе, и вдруг на меня налетела огромная собака… то есть она, может, была вовсе не такая уж большая, это я тогда был маленький… ох, извините, – говорит, – не хочу об этом даже вспоминать…» – Мария замолчала и смущенно взглянула на подругу: – Не знаю почему, но после этого случая я как-то по-другому стала на него смотреть.

– Да ясно же, что он хотел у тебя всю информацию выведать. И плохо, что обманом. Значит, у него рыльце в пушку.

– Спросил бы прямо – как, что, а он… – Мария зло стукнула кулаком по кровати.

– Ладно, – помолчав, сказала Надежда Николаевна, – сейчас надо спать, а завтра подумаем, что с этим подозрительным лектором делать. Ох, не зря мне его бабочка не понравилась!