Загадка тетрадигитуса

– Примерно так. – согласился Яша. – Кстати, неплохо сказано, надо бы запомнить…

– Только имейте в виду, что автор этого высказывания плохо кончил[27].

– Его убили?

– Сам обошёлся, без посторонней помощи. Так что, слепо подражать ему не стоит, даже в части афоризмов.

Олег Иванович соскочил с двуколки и потянулся, хрустнув суставами.

– Кстати, а где наша подопечная? Не стоило бы ей задерживаться в городе, на глазах у всех.

– Один из парней Ярослава вывезет её южной дорогой. – Яша тоже сошёл с повозки и принялся расстёгивать пряжки ремней, удерживающих багаж. – Я подумал: незачем, чтобы видели, как она уезжает с нами. Отъедут от города версты на три, потом свернут в каком-нибудь неприметном месте и полями да просёлками вернутся сюда. Часика через полтора, думаю, будут.

Семёнов кивнул. Мера предосторожности виделась далеко не лишней: полиция наверняка уже нашла трупы возле дороги, ведущей к руинам Монсегюра, и сейчас опрашивает всех, до кого может дотянуться на предмет свидетелей. Вот и пусть поищут Берту где-нибудь в О даре, Барене или что там ещё дальше по шоссе. А они за это время придумают, как переправить беглянку в Марсель, на русские корабли. Под присмотром Никонова ей ничего не будет угрожать – в том числе, и последствия собственных экстравагантных выходок. А то, в самом деле: из Африки сбежала, из Санкт-Петербурга сбежала, а теперь вот и из Монсегюра тоже. Пора бы и остановиться, Бог, как известно, троицу любит…

За спиной заскрипели ворота – во двор фермы въезжали сразу три экипажа. С головного спрыгнул высокий молодой человек лет семнадцати, одетый по моде парижских студентов.

– Отец!

– Иван! Ну, наконец-то! – Семёнов заторопился навстречу, на ходу стаскивая зачем-то пенсне, которые он с некоторых пор стал носить вместо очков. – А мы вас ещё утром ждали, извелись вконец…

Яша хмыкнул и деликатно отвернулся. Пусть отец и сын порадуются встрече – скоро им будет не до того. Он деликатно обогнул семейку Семёновых и подошёл к экипажу.

– Бонжур, мадемуазель. – Яша приподнял за узкие поля шляпу котелок и поклонился пассажирке. – Надеюсь, вы с вашими друзьями хорошо доехали? Сейчас мы все наскоро перекусим, переведём дух и отправимся осматривать территорию. Погоды сегодня стоят чудесные, вы не находите?

И рукой в лайковой перчатке обвёл окружающий пейзаж: – низкую, составленную из кирпичных столбов, соединённых жердями, изгородь, господский дом, сложенный из плит жёлтого известняка с островерхой черепичной крышей, сараи и конюшни, пасущихся близ небольшого, поросшего осокой пруда, гусей и виднеющуюся за просторным выгоном на холме ветряную мельницу.

* * *

Из дневника гардемарина

Ивана Семёнова.

"… Золота – хозяйке, служанке – серебра,Медь – мастеру искусному для пользы и добра."Но лишь одно железо, – в замке сказал барон, —Холодное железо всем правит с давних времен…"

– Тоже песня приятеля твоего отца? – заинтересованно спросила Варя. Мы сидели в закрытом фиакре, пылящем по просёлкам Лангедока. Поначалу я не отрывался от окна – вот оно, ожившее средневековье, на расстоянии вытянутой руки! – но скоро притомился от впечатлений, откинулся на спинку сиденья и замурлыкал песенку.

– Нет, это Киплинг, английский поэт. У вас он, правда, ещё не известен, но лет через десять станет знаменит, не хуже Шекспира. А песенку эту он напишет только в начале следующего века.

– Жаль. – вздохнула моя напарница. – Мне понравилось. Да ты пой дальше, не стесняйся…

– Вы просите песен? Их есть у меня! – не замедлил я с ответом. В самом деле, что мне, трудно, если дама просит?

"…Барон возглавил войско на боевом конеИ поднял против короля мятеж по всей стране."Нет! – пушкарь воскликнул, слыша битвы звон, —

Холодное железо сильнее с давних времен".Не одолело войско королевских стен:Летели стрелы градом, барон захвачен в плен.В королевском замке в темницу брошен он.Холодное железо решило так с давних времен…"

– Там дальше ещё куплеты, только я их забыл. – сказал я, допев песню. – Король сажает побеждённого барона за свой стол, угощает вином и хлебом, а на закуску объясняет, что «Холодное Железо, которое правит всем» – это на самом деле железный гвоздь с Голгофы.

– То есть, из Святого Распятия? – удивилась девушка. – Вот уж не подумала бы! Начало-то песни такое… воинственное.

Я пожал плечами. Ей виднее: Варя в своей гимназии не манкировала уроками Закона Божия в отличие от нас с Николом, всегда находивших повод удрать, ссылаясь на особо важные дела по линии Д.О.П.а.