Загадка тетрадигитуса

"…здесь, на Юге Франции, всё не как у нас, дома…"

– А дальше мы с Ярославом соорудили из жердей носилки и оттащили Якова Моисеевича на ферму. Он побледнел, покрылся потом и всё время стонал, и я решил, что дело совсем худо. Шутка ли, такое падение, да ещё и по дороге кучу всяких деревяшек переломать своим телом! Но Берта осмотрела и сказала, что ничего страшного: ушибы, плечо вывихнуто, правая голень сломана, но перелом, вроде, простой. Плечо ему выправили, отец вколол болеутоляющее из аптечки доктора Каретникова, и Яков Моисеевич совсем оклемался – и стал ругаться почём зря на идише. Берта наложила на голень шину и сказала, что надо бы скорее везти в больницу, где наложат по всем правилам гипс, но Яша с отцом категорически отказались. Заявили, что надо ждать до конца операции, а потом, на "Новороссии", отправить пострадавшего в Марсель. А там уж на "Змее Горыныче" корабельный доктор сделает всё, как положено. Яков Моисеевич согласился, только ругался, когда ему сказали, что в операции он участвовать не будет. Потребовал сделать ему костыль – говорит, как-нибудь доковыляю.

– Так он что же, собирается лезть на штурм? – глаза девушки округлились. – Вот прямо так, со сломанной ногой?

– Нет, конечно. Его довезут на повозке до сараюшки, которая стоит в начале тропы по скальному гребню. Кстати, вы с Маринкой там же будете – она с винтовкой, а ты с биноклем, как наблюдатель. Задача – прикрыть группу, которая пойдёт через ворота замка. Ну а Яков Моисеевич будет координировать атаку по рации, всё занятие…

– Всё-то вы за нас решили! – фыркнула девушка. Смятый цветок полетел в траву. – А сам что делать будешь? И Николка?

– Николка пойдёт в основной группе, под командой отца. А я… – Иван помедлил. – Мы с Ярославом высадимся прямо во двор, с "Тавриды", на тросах. Ну, как на скалах тренировались, на Карельском перешейке, помнишь?

Во время обучения на Елагиных курсах группы дважды вывозили для занятий горной подготовкой. Обучением руководил Ярослав, успевший приобрести кое-какую скалолазную практику ещё в двадцать первом веке. По его чертежам в мастерских Балтийского завода изготовили пару альпинистских рулеток для быстрого спуска по висящим тросам. Теперь это снаряжение пригодится.

– Да ты за нас не волнуйся! – торопливо добавил он. – "Таврида" сделает заход на двор замка и мичман Кухарев прикроет нас из пулемёта. С дистанции в триста футов – никто и носа не высунет, если в живых останется…

ТПУ, "Тульский пулемёт, универсальный", изделие Тульского Императорского оружейного завода, клон безотказного ПКМ. В отличие от пулемёта системы Хайрема Максима, несколько экземпляров которого недавно были закуплены за границей – массивных, неуклюжих, с бронзовыми кожухами на стволах и артиллерийскими лафетами. ТПУ же весил пуд с четвертью вместе со станком и патронной коробкой и был по-настоящему универсален – предполагался выпуск пехотной модели с парой сошек, допускающей стрельбу с рук и даже на бегу. В отличие от изобретения американского оружейника, новинка питалась металлической, составленной из звеньев, лентой, что исключало перекосы и неподачу патронов при стрельбе. Новые пулемёты стояли в гондолах дирижаблей, приписанных к "Змею Горынычу" – во время демонстрационных полётов секретную новинку снимали с турелей, но в предстоящем штурме замка им отводилась чуть ли не главная роль.

– Ну, если с пулемётами, тогда ничего. – милостиво согласилась девушка. – Жаль, что Воленьки нет, вот кто мастер! Как вспомню, как он со скал прыгал – дух захватывало…

Иван согласно кивнул. Гардемарин Игнациус, их друг и однокашник по Елагиным курсам действительно лихо обращался с альпинистским снаряжением и лазил по скалам как бы не лучше самого Ярослава.

– Да не волнуйся ты… – сказал он. – Всё будет хорошо. Пулемётчик почистит двор замка, мы с Ярославом спустимся на какую-нибудь крышу и будем работать оттуда, пока штурмовая группа ворота не подорвёт. А вы с Маринкой тем временем нас прикроете. Берта рассказывала, что у Уэскотта в Монсегюре десяток телохранителей, все вооружены до зубов. Главное – в суматохе Бурхардта с Виктором не зацепить, да и господ из "Золотой зари" лучше бы взять живыми и невредимыми. Я так думаю, барон найдёт, о чём их расспросить. Что до Воленьки – сама знаешь, они сейчас с ротмистром Нефёдовым, плывут в Марсель. Когда всё это закончится – мы их увидим… надеюсь.

– Опять каркаешь? – возмущённо фыркнула Варвара. Смятый цветок полетел в траву. – Надеется он… И вообще, с чего ты взял, что я волнуюсь? Даже и не думала, вот ещё!

Иван удивлённо выпрямился – он не ожидал столь бурной реакции на свою, в общем-то, невинную реплику. А девушка неожиданно закинула руки ему на шею и приникла к губам своими губами – горячими, трепещущими, зовущими. Юноша замер, потрясённый, а Варя торопливо, щекотно шептала ему на ухо, для чего пришлось подняться на цыпочки:

– Вот попробуй только погибнуть! Тогда я… я вот прямо не знаю, что с тобой сделаю!

V

Франция,

департамент Арьеж.

Скала Монсегюр