Загадка уральской Мадонны

Он прокололся. Ведь видел же, когда она открыла ему дверь, что с ней что-то не то. Сразу заметил, ведь он прекрасно разбирается в женщинах, видит их насквозь. А эту и просвечивать не надо было, сразу понятно, что ей нужно. Помани красивой жизнью, уболтай, уложи в постель… даже этого не понадобилось, готова была с ним где угодно…

И он расслабился, был полностью в ней уверен, твердо знал, что она сделает все, как он велит, и принесет ему эту картину в зубах, как послушная дрессированная собачка. И вот все пошло прахом, потому что он поторопился. Она безумно ему надоела с этими своими собачьими глазами, которыми она смотрела на него непрерывно, с этой жалкой улыбкой, с этой готовностью к самопожертвованию. Когда он слышал, как она все время повторяла, что готова для него на все, что сделает для него все, что можно, и все, что нельзя, ему хотелось заткнуть ей рот. И прикрыть глаза, чтобы не попадался ему этот собачий взгляд.

Разумеется, ее нужно было убить. Он решил это сделать еще тогда, когда впервые ее увидел. И тогда, ночью, он в темноте просто не увидел ее глаз, иначе бы понял, что она что-то знает. Но он сильно нервничал, его могли видеть соседи, опять-таки муж мог вернуться не вовремя, и тогда получилось бы как в плохом анекдоте.

Короче, он решил все сделать сразу. Покончить с этим и поскорее уйти, забрав картину.

Она умерла быстро, он все сделал аккуратно, чтобы не запачкаться кровью. И через несколько минут с ужасом убедился, что картины в тубусе нет.

Куда, вот куда она ее дела? Отнесла обратно в музей? Не может быть, побоялась бы. Спрятала у своего бывшего мужа, этого алкаша? Да он только что оттуда, Лидии там не было, это он точно знает. Вот с алкашом было просто, тот не просыхал которые сутки, так что он просто оставил ему отравленную бутылку водки и ушел.

Теперь он стоял посреди квартиры и чувствовал, что все рушится.

Один-единственный раз судьба дала ему шанс, когда свела в Италии с той полусумасшедшей старухой, которая рассказала ему про картину. Про подлинник Рафаэля, который купил у ее прадеда русский миллионер, князь Сан-Донато, больше известный под фамилией Демидов.

«Мадонна дель Пополо». Ее прадед до конца жизни рассказывал про ту картину… про то, как дурак-приказчик продал ее русскому богачу, перепутав с дешевой подделкой…

А потом он прочел статью о картине, которую знаменитый художник и искусствовед Мизгирь в двадцатые годы прошлого века нашел в Нижнем Тагиле. Мизгирь установил, что картина принадлежит кисти Рафаэля, и забрал ее в Москву.

А потом, через пятьдесят лет, после смерти Мизгиря, другие искусствоведы оспорили его атрибуцию, доказали, что картина – копия, и отправили ее обратно в Нижний Тагил. Где она и висит с тех пор в местном музее.

Сложив два и два, сопоставив историю «Тагильской Мадонны» с рассказом итальянской старухи, Александр понял, что это – его шанс изменить судьбу.

В маленьком провинциальном музее хранится бесценный подлинник Рафаэля. Его нужно только забрать оттуда – и жизнь изменится, засверкает всеми цветами радуги, заискрится алмазным блеском…

Он не ждал, что все образуется само собой, не сидел сложа руки, он все организовал, не упустив ни одной детали. И вот в самый последний момент эта идиотка вышла из повиновения и спутала ему все карты! Да будь же ты проклята! Он едва удержался, чтобы не пнуть труп Лидии ногой, и понял, что нужно немедленно уходить из этой халупы. И уезжать из этого города.

Лидию скоро найдут, а ведь их видели вместе. Он приходил в музей, они встречались в городе. Нет, нужно уезжать. Причем не самолетом, а поездом. Сунуть проводнику денег и ехать без билета, чтобы не оставлять следов.

Он все сделал быстро, вернулся в Петербург, никто не связал его со смертью этой дуры. И смерть Охотникова прошла незамеченной, умер и умер, старый был, сердце не выдержало. Первое время он не мог найти себе места от отчаяния. Столько трудов – и все зря! Поманила судьба, дала шанс, а потом сама же этот шанс отобрала.

Через некоторое время злость на судьбу улеглась, и он не то чтобы забыл все (такое никогда не забудешь), но успокоился. И выбросил из головы город Нижний Тагил. Нет такого города на карте, а если и есть, то он там никогда не был.

А теперь вот увидел эту Анну Волынскую и вспомнил. Для чего-то она притащилась в фонд и явно искала его. Зачем, вот вопрос.

Десять лет прошло, с чего он ей понадобился? Надо же, выискала его, неужели Лидия тогда сказала его имя? Да нет, он же стоял неподалеку и слышал, как Лидия отмахнулась от расспросов. Еще подумал тогда, что если не с ним рядом, то Лидия вполне может не смотреть собачьим взглядом. Глаза блестят, смех звонкий… не то чтобы красавица, но все же что-то есть…

И тут по аналогии он вспомнил, что буквально недавно он слышал такой же смех. Еще подумал – что-то знакомое, оглянулся – нет, не знает он эту новенькую девицу, никогда ее не видел.