Страусиная политика Казимира мало помогла ему – после киевского погрома набеги крымцев на украинские земли стали практически ежегодными. Захватывая многочисленный ясырь, сжигая села и города, татары грозили порой дойти до Кракова. В конце XV – начале XVI в. не проходило и года без вторжений татарских войск на Подолье, в Поднепровье, на Волынь, в Галичину, Малую Польшу, Беларусь и даже далекую Литву. Показательна уже хронология лишь наиболее значительных набегов этого времени, не учитывающая средних и малых чапулов и беш-башей, случавшихся постоянно: 1485–1487 гг. – Подолье, 1488 г. – Киевщина и Малая Польша, 1490 г. – Волынь и Галичина, 1493 г. – Киевщина, 1494 г. – Подолье и Волынь, 1496 г. – Волынь, 1497 г. – Волынь, Киевское Полесье, Брацлавщина, 1498 г. – Галичина, Подгорье, Подолье, 1499 г. – Белзское воеводство, Подолье, Брацлавщина, 1500 г. – Берестейщина, Киевщина, Волынь, Галичина, Малая Польша, 1502 г. – Волынь, Берестейщина, Галичина, Малая Польша, Покутье, 1503 г. – Чернигово-Сиверщина, Полесье, Подолье, Покутье, 1505 г. – Беларусь, Литва, Берестейщина, Подолье, Галичина.
Набеги продолжались и дальше, и не удивительно, что вследствие их значительная полоса пограничных с Диким полем земель практически обезлюдела. Знаменитый украинский историк Михаил Грушевский писал по этому поводу: «Ни печенежский погром, ни половецкая гроза ХІ в., ни походы Бату не охватывали такой громадной территории, не сравнивались по своей интенсивности с катастрофическими разрушительными последствиями сей новой грозы… Трудно даже представить себе всю глубину несчастья, в которое погрузились украинские земли, и всю срамоту беспомощности государственных факторов против него». Приводимый Михалоном Литвиным вопрос одного из жителей Крыма о том, остались ли в той земле, откуда угнали стольких пленников, еще хоть какие-то люди, отнюдь не выглядит в данном контексте риторической гиперболой.
После киевского погрома крымцы, которые и до этого уже полвека осуществляли набеги за невольниками в Украину, по их же словам, попросту перестали даже выходить оттуда. Набеги за ясырем стали постоянной составляющей повседневной жизни татар. На украинские земли с 1450 г. по 1556 г. было осуществлено 86 больших походов, не считая малых набегов. Следующая волна крупных набегов пришлась на 1620—1630-е гг. (около полусотни набегов) и затем на 1663–1687 гг. – трагическую в украинской истории эпоху Руины, когда была полностью опустошена вся Правобережная Украина от Днепра до Днестра. Последний же поход во главе с ханом Крымом Гераем произошел в 1768–1769 гг. с связи с началом российско-турецкой войны 1768–1774 гг.
Близость и доступность украинских земель делала их приоритетным объектом для нападения. Это хорошо понимали в Москве. Интересно отметить, что в апреле 1518 г., в момент, когда Крымское ханство поменяло союз с московитами на союз с литовцами и поляками, московские послы отмечали вероятность похода на Москву как крайне невысокую, поскольку подданным крымского хана привычнее, удобнее и выгоднее был ограбить литовские или валашские «украйны», чем отправляться в столь далекий поход.
Захваты пленных и грабежи сопровождались жестокими зверствами, чинившимися татарами, невзирая на пол, возраст, социальный статус пленников. О зверствах татар Аали-эфенди писал: «То, чего они не могут унести с собой из съестного ли, или из одежного, или из утвари, не исключая и постоянных жилищ человеческих, они предают пламени и пепел развеивают по ветру. Распарывать, по умерщвлении, утробы чреватых женщин и живьем вытаскивать находящийся внутри плод, а также убивать с разными мучительствами – это также старинный их обычай». По словам Эвлии Челеби, татарский народ был для неверных гяуров словно чума, ибо никогда не испытывал жалости к неприятелям, выкашивая их, словно «армия морового поветрия».
Вековые страдания народа отразились в фольклоре, многочисленных скорбных песнях XV–XVII вв., в которых описываются терзания угоняемых в плен невольников. Одна из наиболее известных из них – знаменитая «За річкою вогні горять» («За рекой огни горят»), записанная в 1860-е гг. в с. Грузское Бышевского района Киевской области, заслуживает того, чтобы привести ее текст полностью в украинском оригинале и в переводе на русский язык:
Оригинал
За річкою вогні горять, Там татари полон ділять. Село наше запалили І багатство розграбили. Стару неньку зарубали. А миленьку в полон взяли. А в долині бубни гудуть, Бо на заріз людей ведуть: Коло шиї аркан в’ється, І по ногах ланцюг б’ється. А я, бідний, з діточками Піду лісом стежечками, – Нехай йому із водою… Ось-ось чайка наді мною.
Перевод
За рекой огни горят. Там татары полон делят. Село наше подожгли И богатство разграбили. Старую матушку зарубили, А милую в плен захватили. А в долине бубны гудут, Потому что на резню людей ведут: Возле шеи аркан вьется, И по ногам цепь бьется. А я, бедный, с детками Пойду лесом тропинками, – Пусть ему за водою… Вот-вот чайка надо мною.