Загадки колдунов и властителей

Осужденных привозили на "Сэксесс" небольшими партиями в цепях, с кожаными масками на лицах и мыли в чане с соленой водой. Эта принудительная баня, которую каторжники называли "гробовой", была не только средством дезинфекции, но и изощренной пыткой, если перед "купанием" человека наказывали девятихвостыми "кошками". Были случаи, когда несчастные умирали в чане от болевого шока. Потом каторжников клеймили, выжигая на ладони изображение стрелы. На ногу каждому приклепывали цепь с семидесятифунтовым чугунным ядром и распихивали по темным камерам на нижней палубе.

Всем этим адом командовал капитан Джеймс Прайс, потомственный тюремщик, сын начальника печально известной каторжной тюрьмы на острове Норфолк. Под его командованием "Сэксесс" приобрел за пять лет славу самой страшной тюрьмы в английских колониях, держащей первое место по количеству самоубийств заключенных.

Весной 1857 года капитан Прайс решил осмотреть каменоломни, где работали каторжники с "Сэксесса". Как только он появился там, три десятка заключенных набросились на него и, прежде чем охрана успела опомниться, забили капитана кирками. Состоялся суд, и семь заключенных были повешены на рее того же "Сэксесса".

Убийство Прайса и суд над убийцами привлекли внимание властей и общественности к жестокостям и зверским условиям на плавучих тюрьмах. По распоряжению колониальной администрации все плавучие тюрьмы были ликвидированы, один только "Сэксесс" с 1860 по 1868 год использовали как женскую пересыльную тюрьму краткосрочного содержания; потом на нем располагалось исправительное учреждение для мальчиков. Позже корабль превратили в оружейный арсенал.

В 1882 году было принято решение продать парусник на слом, но из-за канцелярской волокиты этого не произошло…

Плавучий музей

"Сэксесс" был куплен неким разворотливым дельцом, который решил устроить на нем плавучий музей. На корабле все осталось приблизительно так, как во времена, когда он был тюрьмой. Новый владелец украсил его восковыми фигурами заключенных, нанял в качестве экскурсовода бывшего каторжника Гарри Пауэра, перегнал судно в Сидней и стал собирать по шиллингу с желающих посмотреть ужасы прошлого.

Однако тюремные страсти скоро надоели австралийцам, стали раздаваться протесты, требующие убрать напоминание о позорном прошлом колонии. Однажды ночью все восковые фигуры были изуродованы, а через два месяца неизвестные злоумышленники вообще затопили корабль, проделав в его бортах восемь пробоин.

Полгода "Сэксесс" пролежал на дне. Потом его подняли, отремонтировали, заново оснастили такелажем и восстановили экспонаты. Но о том, чтобы демонстрировать плавучий музей восковых фигур в Австралии, не приходилось и мечтать. "Сэксесс" приобрел чересчур скандальную славу. Местные жители утверждали, будто на борту судна обитают неприкаянные души замученных каторжан и его посещение приносит несчастья. Более того, когда владельцы решили перегнать корабль в Англию, местные власти наотрез отказались выдать разрешение на отплытие.

В 1895 году "Сэксесс" тайно покинул Порт-Джексон, где проходил ремонт, и ушел в Аделаиду. Получив здесь необходимые документы для плавания, он взял курс на Англию.

Свидетели описывают это плавание как нечто необыкновенное, ведь мало кому из людей конца XIX века удалось совершить путешествие на корабле века XVIII. Во время плавания команда обнаружила странную, если не сказать зловещую, находку. В основание нактоуза было вставлено миниатюрное изображение гроба, с большой любовью и знанием дела вырезанное из деревянного бруска. Загадочные каракули, которыми был украшен этот сувенир, прочитать не удалось.

Случались и курьезы. Капитан Алан, командовавший "Сэксессом" в этом плавании, вспоминал, что у мыса Доброй Надежды суеверный капитан встречного судна специально изменил курс, чтобы разминуться с "Сэксессом", вероятно, приняв его за Летучего Голландца.

Путь до Англии занял 160 дней — немало даже для парусного судна. Но зато, несмотря на жестокие штормы, его древний корпус не дал ни малейшей течи, он не потерял ни одной детали такелажа, и даже рулевое устройство, которое было едва ли не ровесником корабля, работало безотказно.

Роковое наследство

Покинув австралийские воды в 1895 году, "Сэксесс" никогда в них более не возвращался, но оставил после себя довольно зловещее наследство. Когда после потопления неведомыми злоумышленниками "Сэксесс" подняли с морского дна, на судне произвели ремонт, заменили некоторые доски палубы и обшивки. Судоремонтной фирме стало жаль выкидывать прекрасное тиковое дерево, и доски пустили на ремонт надстройки небольшой паровой шхуны "Мэри Белл", плававшей между островами архипелагов Фиджи и Самоа.

Сразу после ремонта на шхуну, как из мешка, посыпались несчастья. Началось с того, что капитан шхуны застрелился в приступе белой горячки. Следующий капитан был арестован и попал под суд вместе с несколькими членами команды за контрабанду. Третий по счету шкипер то ли упал за борт и утонул, то ли был утоплен собственными матросами.