Загадки колдунов и властителей

Похожая история произошла с островом Святого Брендана, о котором постоянно сообщают моряки начиная с XVI века. Этот остров то появляется, то исчезает в Канарском архипелаге и назван в честь средневекового ирландского монаха, якобы заброшенного туда морской стихией. Древние ученые, включая Птоломея, были убеждены, что в Канарском архипелаге есть восьмой остров, именуемый Апроситом, берега которого считались неприступными.

Все, кто наблюдали этот остров и якобы высаживались на него, утверждают: он скалист, покрыт растительностью, на нем есть пресная вода. В 1570 году испанский губернатор получил более ста письменных свидетельств от канарцев, которые видели остров Святого Брендана к северу от острова Йерро. Некий португальский капитан утверждал, что высадился на остров и обнаружил на нем распаханные земли, домашних животных, а также отпечатки исполинских человеческих стоп. Буря вынудила мореплавателя покинуть остров, а когда океан успокоился, земли уже не было. Один испанский капитан вроде бы тоже сумел высадиться на Святом Брендане, но и ему пришлось покинуть остров из-за внезапного шторма и "ощущения, будто остров движется".

Ученые считают рассказы об острове Святого Брендана морскими байками. Однако остров никак не желает окончательно ис-чезнутъ в пучине. Его видели в 1936 и 1956 годах, а в 1958 году остров удалось даже сфотографировать. Согласно последней версии, остров вполне может оказаться оптической иллюзией — отражением острова Лас-Пальмас, наблюдаемым при определенных атмосферных условиях.

Если сведения об островах Брэзил и Святого Брендана можно объяснить легендами, матросскими россказнями или миражом, то с землей Дэвиса все обстоит значительно серьезнее, ибо в документах указывались ее координаты, считавшиеся довольно точными. Эта земля, названная в честь английского пирата Джона Дэвиса, была описана неким Лионелем Уофером, служившим врачом на корабле знаменитого морского разбойника. В 1687 году после набега на Панаму пираты обогнули мыс Горн и на 20°27′ южной широты заметили обширную полосу земли, длину которой они определили в 40–50 миль. Самым убедительным доказательством, что это не мираж и не скопление облаков у горизонта, были стаи птиц, которые могли подниматься в воздух только с земли. Однако все попытки обнаружить землю Дэвиса, предпринятые на протяжении последующего столетия, оказались безуспешными. Во время одной из этих попыток голландский капитан Роггевен открыл остров Пасхи, что в последствии дало основания утверждать, будто этот остров и был землей Дэвиса. Ведь Уофер, не будучи штурманом, не отличался щепетильной точностью в определении координат…

Более загадочна история островов Аврора, названных в честь испанского фрегата, сообщившего о них в 1762 году. В последующие четырнадцать лет было получено два заслуживающих доверия подтверждения того, что на 52°37′ южной широты и 47°49′ западной долготы есть неизвестные острова. В 1794 году испанский корвет "Атревидо" достиг указанного района и действительно обнаружил три острова. По записям капитана Бустаменте, центральный и самый большой из них был увенчан горой, похожей на палатку. Остров к северу от него представлял собой пик меньшего размера, а самый южный — большая скала в форме седла. Все острова были покрыты снегом. Бустаменте подтвердил координаты островов, они были занесены на карты и… навсегда исчезли из океана! Мореплаватели, исследовавшие этот район в 20-х годах XIX века, ничего не обнаружили. Благодаря Эдгару По острова Аврора приобрели некоторую литературную известность: именно их искали путешественники в "Повести Артура Гордона Пима", принадлежащей перу знаменитого писателя.

Что же могло быть принято за острова Аврора? Некоторые полагают, что это были крупные айсберги! Другие считают; что мореплаватели приняли за острова скалы Шаг, действительно находящиеся на этих координатах. Оба объяснения неубедительны, потому что не могли опытные мореплаватели XVIII века принять за настоящие острова три случайно сцепившихся айсберга и не мог капитан Бустаменте, проведший половину своей жизни в околоантарктических водах, принять совсем небольшие скалы Шаг за крупные острова, просуществовавшие на морских каргах до 70-х годов XIX века.

Среди легендарных островов самым живучим считается остров Майда: впервые появившись на картах в Средние века, он продержался на них до 1906 года! Мореплаватели всегда помещали его в северной части Атлантики южнее Исландии и западнее Бреста. С начала XVI века за ним твердо закрепилось название Майда. На всех картах его очертания сохраняли одну и ту же конфигурацию: полумесяц или окружность с впадиной с одной стороны.