Загадки цинхоны

До последнего времени хвою вместе с ветками и корой считали отходами лесной промышленности. Оказывается, эти «отходы»* чуть ли не ценнее самой древесины. Одно сосновое дерево дает около 10 килограммов хвои, из которой можно получить годичную норму каротина и витамина С для одного человека (не говоря уж о «русском сосновом масле», добываемом из семян, и «сосновой шерсти»). Не так давно лесная промышленность за год теряла в этих отходах 4 миллиона килограммов витамина С и около 150 тысяч килограммов каротина. Теперь это богатство будет перерабатываться в хлорофиллокаротиновую, или «лесную», пасту. Паста уже сейчас лечит раны, ожоги, язвы, фурункулезы, занимая почетное место среди разных «сосновых лекарств» — хвойных экстрактов для ванн, сушеных сосновых почек, скипидара и других…

Сосна служит не только человеку. Почти на протяжении всего года сосновой хвоей питается глухарь. Для лося лучшая зимняя пища — молодые сосновые побеги и их кора. Белки, бурундуки, птицы-шишкари лакомятся сосновыми семенами, которые они с удивительным мастерством добывают из шишек. Невероятно, но и рыбы — ценители сосны: мальки охотно и с большой пользой для себя переходят на сосновую диету. Они поедают пыльцу, которая весной, в период цветения, тоненькой пленкой покрывает обширную гладь водоемов (каждое пыльцевое зернышко у сосны имеет по два воздушных мешочка, дающих ему возможность плавать и перелетать на сотни километров). Пыльцы бывает так много, что иногда из нее образуются небольшие желтые тучки, выпадающие «серными» ливнями.

Наш список «сосновых благодеяний» так разросся, что вряд ли стоит подробно говорить о всем хорошо известном: о сосновых корнях, закрепляющих сыпучие пески, оберегающих реки и озера от заиливания, о вечнозеленом наряде городских садов и парков. А вот про «слезы очаровательной Гелены» следует рассказать.

Если вам довелось посетить Оружейную палату в Московском Кремле, вы, наверное, обратили внимание на большое количество изделий из прозрачных золотисто-оранжевых камешков янтаря, или, как его звали в прежние времена, бурштына. Здесь и разнообразные бусы, и покрытые хитроумным кружевом шкатулки, и причудливые брошки, и многие другие очаровательные вещицы. Все они изготовлены из янтаря.

Экскурсоводы Екатерининского дворца-музея в городе Пушкине под Ленинградом рассказывают о знаменитой «янтарной комнате», которую из множества хорошо подобранных сортов этого чудесного материала создали русские умельцы. К сожалению, в годы Великой Отечественной войны она была похищена немецкими фашистами и до сих пор судьба ее остается неизвестной.

Что же представляет собой этот «солнечный камень» (так назван янтарь в «Одиссее»)? Ученые средневековья считали его минералом — и только; спустя несколько сот лет верную мысль высказал Михаил Васильевич Ломоносов, назвав его окаменелой смолой. Теперь наукой вполне определенно доказано, что золотистые кусочки янтаря — это смолистые «слезы» хвойных деревьев, прародителей нашей сосны.

Около 10 миллионов лет назад «плакали» эти деревья, и с тех пор слезы их лежали в морских песчаных наносах, постепенно каменея и превращаясь в драгоценность. В одном из польских сказаний говорится, что кусочки янтаря — это слезы «прекрасной панны Гелены, которая горько оплакивала разлуку с любимым, роняя их в холодные волны Балтики».

Рассказывают и такую легенду.

Морская царевна, оставив свой чудесный дворец, ушла на берег к любимому, бедному рыбаку. Ее отец, бог моря, в гневе послал на дворец бурю и разрушил его до основания. Вот эти-то обложки сказочного дворца — янтарь море и выбрасывает в течение тысячелетий.

Крупнейшие в мире залежи янтаря — около 80 процентов всех его запасов — сосредоточены на побережье Балтийского моря, близ города Калининграда. Его добыча велась еще в древние времена, сюда за ним приезжали финикийские купцы. Куски грубо обработанного янтаря обнаружены и в раскопках могил каменного века на острове Ольхон, что на Байкале. Это свидетельствует о древних связях племен Восточной Сибири и Прибалтики, так как в Сибири природный янтарь пока не обнаружен.

В наши дни янтарные дары далеких предков современной сосны тоже весьма популярны. Существует даже целая отрасль промышленности — янтарная. Сотни тысяч тонн его добывают ежегодно большие, хорошо механизированные предприятия в прибалтийских республиках и особенно на комбинате в Калининграде. Добыча используется для художественных изделий и для переработки на янтарную кислоту и янтарное масло, столь важные для медицины.

Сосна обыкновенная. Именно эту сосну любил Николай Васильевич Гоголь. Она была для него олицетворением родного края, щедрого, богатого, чарующе красивого.

…Загадочно шумит старое, почти трехсотлетнее дерево на Михайловской горе около села Прохоровки на Украине. Оно давало прохладную тень великому писателю, навевало ему много дум, помогало рождаться образам, которым суждено бессмертие.

Народ назвал это дерево «сосною Гоголя».

Новогодняя гостья