Загадки цинхоны

«Собственно, при описании такого дома, — рассказывает побывавший во Вьетнаме советский журналист Г. Боровик, — можно не употреблять слова „бамбуковый“ — буквально все здесь сделало из бамбука: мелкие и глубокие плошки для риса, заплечные корзины, рыболовные сачки, сита, циновки, курительные трубки, ведра, стаканы и многие, многие другие предметы домашнего обихода. При строительстве хижины не употребляется ни одного металлического гвоздя. Все составные части связаны гибким наружным слоем растения. Бамбук исключительно прочен, легок, быстро растет и, главное, почти не подвергается гниению. Великолепный материал!» Из бамбуковых стеблей необыкновенно быстро можно изготовить немало ценных хозяйственных изделий.

Посудите сами: только лишь срублено высокое тонкое «бамбуковое дерево» и отсечена верхушка с кроной, как перед вами готовая (даже отполированная!) мачта или колонна: пробейте перегородки в ее узлах-сочленениях — и к вашим услугам отличная труба, разрежьте целый ствол на части — ив вашем распоряжении кастрюли, ведра, стаканы, горшки, чаши и другая утварь; если же отрезать целое междоузлие с двумя неповрежденными перегородками в узлах, то останется, лишь просверлить сверху дырочку, как уже готов бочоночек, а расколов его пополам, получаем сразу два небольших корытца.

И поэтому так почитаем бамбук жителями Юго-Восточной Азии. А ведь они же еще изготавливают из него холодное оружие: ножи, кинжалы, пики, а селения ограждают от зверей и врагов замаскированным в траве бамбуковым частоколом (втыкая заостренные его стебли вокруг жилищ острием в сторону леса). С бамбуком связано и искусство резьбы, бытующее у этих народов. В местах естественного произрастания бамбука народы достигли в нем удивительных успехов.

Наконец, молодые побеги бамбука идут в пищу, отлично заменяя овощи (например, спаржу), из них готовят вкусные восточные лакомства: ачар и асия. Из стеблей же добывают сладкий сок, который уваривают на бамбуковый сахар. Волокна бамбука идут на приготовление отличной китайской шелковой бумаги. Из бамбука делают фонари, музыкальные инструменты, плоты. Кстати, в «азиатской Венеции», как часто называют Бангкок (столицу Таиланда), целые улицы домов сплошь покоятся на бамбуковых плотах.

Исполняет бамбук и своеобразную роль «огнестрельного оружия». При горении свежих его стеблей раздаются резкие и громкие, будто ружейные выстрелы, звуки. Это свойство издавна использовалось людьми для отпугивания зверей. Из бамбука туземцы делают и свои примитивные «пневматические винтовки» — сумпатаны. Это тонкие стволы бамбука, из которых стреляют отравленными стрелами по зверям и дичи.

Чрезвычайно широкое применение находит древесина бамбуков и в других странах. Из нее изготовляют удобную мебель, отличную бумагу, даже высококачественные иголки ля грампластинок. Бамбук идет на ограждения, на строительство легких мостов, производство многочисленных предметов спортивного инвентаря. В современном строительстве бамбук успешно используется еще и как арматура для бетонных сооружений. А у некоторых видов молодые стебли и корни пригодны даже ля употребления в пищу свежими или тушеными. (Иногда идут в пищу и семена бамбуков.)

Необыкновенный злак. Необыкновенно полезен.

Украшение саванны

На обширных просторах цветущих африканских степей — саванн есть и древесные жители. Главным образом, зонтиковидная акация и знаменитый баобаб.

Коренастый, с необычайно толстым стволом (иногда 45 метров в окружности) и широкой, но невысокой кроной, баобаб — одно из наиболее почитаемых деревьев Африки.

С наступлением сухого периода африканские гиганты в отличие от большинства местных деревьев сбрасывают листья и так стоят до начала сезона дождей. Еще без листьев они зацветают, покрываясь огромными (до 20 сантиметров в диаметре) цветками. Отцветая, деревья баобаба одеваются листвой. Листья у них сложные, лапчатые, каждый состоит из 5 листочков (18 сантиметров длиной и 5 шириной).

Хоть баобаб и славится как универсальное растение, у которого все части приносят пользу человеку, однако наиболее ценны его плоды — «обезьяний хлеб». Крупные (длиной в 35 сантиметров и шириной до 17 сантиметров) плоды баобаба, похожие на большущие огурцы, свисают с деревьев на длинных и тонких плодоножках. На вкус они приятные, кисловатые, освежающие. Их употребляют в пищу, конечно, не только обезьяны, но и местное население. Мякоть плодов используется туземцами и как лекарство при дизентерии, болезнях глаз.

Кора у баобаба очень своеобразна: верхний слой эластичный, будто губка, а внутренний сплошь состоит из крепких волокон. Волокна идут на грубые ткани, веревки и даже струны для местных музыкальных инструментов. Очень мягкая древесина баобаба способна запасать воду впрок на весь сухой период. Толстая губчатая кора предохраняет ствол от испарения излишней влаги, а листья в жару полностью опадают. Поэтому баобаб легко переживает сухой период.