Загадочный наследник

— Нет, мэм! — поспешно вмешался Хьюго. Он покаянно замотал головой. — Я просто не следил за своей речью. Как только Клода не оказывается рядом, чтобы подтолкнуть меня в бок, я снова сбиваюсь на йоркширскую речь. Это приводит меня в совершенное уныние!

— И-и-и не н-н-называйте меня «мэм»! — сказала Антея, беспомощно заикаясь. Хьюго подавил безутешный вздох:

— Я думал угодить вам, кузина Антея.

— Неправда! Вы — гнусный тип, Хьюго! Вы только и делаете, что дурачите нас с того самого момента, как ступили на порог этого дома! А что касается той вопиющей лжи, что вы мне тут наговорили…

— Только не лжи, кузина Антея! — умоляюще попросил он.

— Именно лжи! — твердо повторила она. — Кроме того, что вы изображали из себя болвана…

— Нет, я всегда был ужасно простодушен!

— …и говорили с йоркширским диалектом, чтобы спровоцировать нас!

— Но я же вам объяснял!

— Объясняли?! Вы сказали, что не можете себя контролировать, когда вы чем-то напуганы, и разве это не неслыханный обман? Если вы так развлекались в своем полку, неудивительно, что вас не раскрыли, — сказала Антея, хмуро кивнув.

— Еще хуже, — промолвил безутешный грешник, стоящий перед ней. — Я надеялся, что и вы меня не разоблачите, но, увы! Мне следовало бы знать…

— Хьюго! Вы… Вы!

Он рассмеялся:

— Да, кузина Антея?

— Где вы учились? — строго осведомилась Антея.

— Это было так давно… С тех пор со мной столько всего произошло, что…

— Опять увертки! — сказала Антея, заводя глаза в небо.

— Ну, это было… это было учебное заведение неподалеку от Лондона, — закончил Хьюго с глупым видом.

— Итон?

— Нет, барышня! — воскликнул Хьюго в ужасе. — Что мне делать в подобном месте?

— Я бы предположила: мучить до смерти своих преподавателей! Но теперь, хорошенько подумав, я решила, что вы действительно не учились в Итоне, иначе вы встречались бы там с Винсентом. Так, значит, Харроу?

Хьюго внимательно посмотрел на Антею, а потом, широко улыбнувшись, кивнул.

— А почему вы об этом никому не рассказывали?…

— Ведь меня никто и не спрашивал, — ответил майор. — Если уж на то пошло, Винсент тоже не рассказывал мне, что учился в Итоне.

— Не рассказывал, но и не старался вас убедить, что получил образование в бесплатной школе для бедняков!

— Ну, разве я когда-нибудь…

— Хьюго, вы намеренно стараетесь говорить, как ваш грум! В Харроу вам бы этого не позволили.

— Нет, но я был довольно небрежен в своей речи до того, как приехал сюда, да и на каникулах йоркширский диалект был все время у меня на слуху, поэтому мне так и не удалось от него окончательно избавиться. Мой дед — конечно, не этот…

— Я знаю! — перебила она его. — «Мой дедуля»!

Глаза его благодарно сверкнули.

— Ага, дедуля! Ну, он всю свою жизнь говорил с йоркширским акцептом, а меня за это шлепали — воспитывали. Но время от времени я использовал выражения коренных йоркширцев, конечно, к месту. И в полку, как вы поняли, в шутку.

— Да, поняла. Ричмонд иногда говорит как жители Сассекса, и это у него прекрасно получается. И Оливер тоже. Только дедушке это не нравилось, и он их за это бранил. Он считает, что это может войти в привычку, и должна признаться, в очень дурную! Но вы, Хьюго, говорили на йоркширском диалекте, чтобы нас разыграть.

— Ну, не совсем. У меня не было намерения разыгрывать кого бы то ни было, когда я приехал сюда, но когда я понял, что вы — все как один — ожидали, что я буду есть с ножа… Э-э-э, барышня, я не мог устоять от такого соблазна.

— И как только такое вам могло прийти в голову! — удивилась Антея. — Думаю, вы просто не можете удержаться от какой-либо выходки.

— Да, я был бы рад, но дело обстоит хуже, — сказал он пессимистично. — Дедуля обычно говорил, что я закончу свою жизнь на виселице, и все из-за своих выходок. Заметьте, я не думал, что попаду в затруднительное положение из-за этого, потому что я еще не пробыл в вашем доме и часа, а уже стал подумывать о том, как бы поскорее отсюда убраться. Я так же хотел оставаться тут, как лететь на Лупу.

— И что вы собираетесь делать? — поинтересовалась Антея.

— Обзаведусь собственным домом, — весело сказал Хьюго.

— Значит, вы решили тут остаться?

— Если получу, что хочу.

— Довер-Хаус?

— Нет, это дело десятое. Я скажу вам об этом на днях, но пока еще не очень уверен, что могу это получить, поэтому мне лучше держать все при себе.

— Я никому не скажу! — воскликнула Антея.

— Вы как раз можете сказать, что у меня нет на это никакой надежды, — объяснил Хьюго. Когда он увидел, как Антея недоуменно нахмурила лоб, в его глазах мелькнули смешинки. — И в одну минуту со мной будет покончено, — добавил он, качая головой. — Ни за что не скажу!

Глава 13