Загон скота

- Наверно, - пробормотал он.

Трудно сказать, сколько Дональд продержал их бок о бок на этих табуретках. Я впервые заметил, что нигде в конторе нет часов. Или календаря на стене. Даже ограниченный дневной свет, сочившийся через окошко, сникал в сиянии новой лампочки, еще больше отчуждая конторское нутро от внешнего мира. И пока Тэм и Ричи не оправдаются или не объяснят, почему провалили работу, им придется ежиться под неумолимым взором Дональда. Так их наказали.

Прошло, наверное, несколько минут, и все закончилось. Дональд отвалился на спинку стула и медленно покачал головой.

- И что с вами делать? - спросил он. Те даже не пытались отвечать.

Отпустив Тэма и Ричи, Дональд повернулся ко мне.

- Тебе придется ехать с ними и кончать с Маккриндлом. Неважное начало, да?

- Не очень, - согласился я. Он словно бы намекал, что я как-то причастен к обвисанию ограды мистера Маккриндла, - такая вина по ассоциации, хотя я познакомился с Тэмом и Ричи примерно десять минут назад.

- Когда приедете на место, убедись, что ограда прямая, - добавил Дональд. Я уже начал было задаваться вопросом, когда же он поднимет тему прямизны. Все знали, что у Дональда на этом пунктик. Часто замечали, как он при постройке оград прищуривается вдоль линии кольев, проверяя, ровная она или нет. Ясное дело, ограде лучше быть прямой - хотя бы для красоты, - но Дональд стремился к идеалу. А мистер Маккриндл своим звонком доказал: фермеров больше всего заботит, чтобы их ограды были туго натянуты. Иначе в них невозможно загонять скот. Нас же снова гнали теперь к ограде мистера Маккриндла потому, что она обвисла, - и только поэтому. Сомневаюсь, что он вообще смотрел, прямая она или нет, как бы там ни дергался Дональд. Вероятнее всего, прямая, но если вдруг почему-то нет, то что ж мне теперь? Выдергивать все колья и начинать заново? Стремление Дональда к совершенству, казалось, заходит чересчур далеко. Послушать его, так мы здесь точными науками маемся. А мы, в конце концов, просто строители оград. Весь процесс - как два пальца обмочить. В землю вкапываешь колья, между ними натягиваешь проволоку и едешь дальше. В прошлой шарашке мы так и делали. Работа нудная, но сказать по правде, настолько простая, что даже бригадир не нужен. Мы ее просто делали. А когда заканчивали ограду, она неизменно выходила прямой - более или менее.

Тэм и Ричи, конечно, ничуть не упростили себе задачу, построив ограду, которая обвисла. Судя по всему, они проишачили несколько дней у Маккриндла, а вчера вечером неожиданно вернулись и заявили, что все готово. Дональд рассчитывал, что на контракт уйдет неделя, а они вернулись на день раньше. Утренний звонок просто подтвердил ему, что Тэму и Ричи нужен надсмотрщик.

- И вот еще что, - прибавил он. - Ричи не нужно пускать за руль.

- А это почему? - спросил я.

- Наша новая политика - я разработал ее, чтобы сократить расходы на страхование. Отныне транспортом компании управляют только бригадиры. Ричи запрещено.

- Ты ему об этом сказал?

- Ему Роберт сказал, - ответил он.

- А Тэму можно?

- А ему запретил констебль.

Теперь, когда Дональд полностью сосредоточился на мне, я, оказывается, разглядывал главным образом стол, а не смотрел Дональду в глаза. Есть у него такая привычка - подолгу не мигая таращиться; очень сбивает с толку. Даже Тэм и Ричи под его взглядом съеживались. Где-нибудь в поле они походили на дикарей, на лоботрясов-металлистов с длинными патлами, как у викингов. Если б не резиновые сапоги, вид у них был бы довольно угрожающий. Но один долгий взгляд Дональда - и они обмякали. Пока тот допрашивал их об ограде мистера Маккриндла, оба по преимуществу изучали пишущую машинку на столе, - и я теперь делал то же самое. В ней торчал лист бумаги, я прочитал вверх ногами: "Бригада No3" - и ниже три имени. Одно - мое. Пытаясь разобрать два остальных, я понял, что Дональд замолчал.

- Запретил констебль? - переспросил я.

Мне показалось, что он так пошутил, поэтому я ухмыльнулся и продолжил:

- А, ну да. Ха.

Дональд лишь смотрел на меня, поэтому я вышел.

Тэм и Ричи опять сидели в кабине пикапа - рядышком на пассажирском сиденье, скрестив на груди руки. К инвентарю, похоже, и не притрагивались.

- Нормально, - сказал я. - Вы не хотите закончить с сортировкой?

- Не особо, - ответил Ричи.

Я попробовал подойти иначе:

- Ладно. Тогда сначала все рассортируем, а потом поедем к мистеру Маккриндлу.

- А когда у нас перерыв? - спросил он.

- У вас он только что был, - ответил я.

- Когда?

- Когда вы ели сэндвичи.

- А.

- Тогда можно мы сначала курнем? - спросил Тэм.

- Ну, наверно, - ответил я.

- Хочешь?

- Э-э... нет, спасибо. Как бы то ни было.

И мы посидели в грузовике еще несколько минут, пока они не выкурили еще две сигареты Ричи.

- Дональд-то наехал слегка, а? - заметил я через некоторое время.

- Ёбть, - подтвердил Ричи.

Повисла пауза, потом заговорил Тэм:

- Я, блядь, ненавижу просто, когда он нас в контору вызывает.

Я кивнул.

- Так что там с этим мистером Маккриндлом? - спросил я.

- Он к нам все время подкрадывался, - ответил Тэм.

- А, да?