Загон скота

Нам понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя после этих сарделек - ну, и после напряженного рабочего дня, конечно, - но в конце концов до "Головы королевы" мы добрались. Хозяин выставил нам первую порцию и попросил звать его Роном. Будто дела с мистером Холлом даровали нам какие-то особые привилегии. По ходу вечера Тэма и Ричи пригласили вступить в команду паба по метанию дротиков, хотя раньше они не выказывали к этой игре интереса. Когда Тэм закатал перед броском рукав, я снова посмотрел на татуировку: "Я - скот". Ничего удивительного, что кидал он довольно метко, у Ричи же дротики неизменно стремились в никуда. Вечер прошел ничего так себе, но когда мы вернулись ночью в трейлер, стало очевидно, что из нас троих хоть какие-то деньги остались только у меня. А завтра - суббота.

* * *

Я не понимал, почему Ричи так долго не возвращается. Куда бы я его ни послал, одно и то же. Теперь он должен был закрепить сетку на новых кольях с другого конца ограды мистера Холла - и закончить все сто лет назад. В конце концов, я пошел посмотреть, что там у него творится. Он вгонял скрепки в колья довольно большим булыжником. Я несколько минут понаблюдал за этим первобытным умельцем, а потом спросил, где его молоток.

Он кивнул на горку:

- Вон там.

- Но мы же вчера утром туда ездили за инвентарем, - сказал я.

- Я думал, мне молоток не понадобится, - ответил он.

- Отчего же?

- Просто не думал. - Он стоял с булыжником в руке.

- А у Тэма почему не взял? - спросил я.

- А он свой на прошлой неделе потерял. И теперь у меня берет.

- Он потерял молоток?

- Ну.

Я вытащил из пояса с инструментами молоток и дал его Ричи.

- А у меня почему не спросил?

- Я думал, ты не дашь. Ты ж консервный нож не даешь, а?

- Тут совсем другое дело.

В тишине я дошел дотуда, где Тэм вкапывал следующий натяжной столб. С моим приближением он заработал еще усерднее и остановился, лишь когда я подошел совсем близко.

- Как насчет ссуды сегодня? - спросил он, выпрямляясь.

- Сколько? - спросил я.

- Ну, как обычно, наверное, - ответил он.

- Только это взаймы, а не ссуда, - сказал я.

Тэм кивнул.

- Пойдет.

Я и сам уже не сильно шиковал. Дональд что-то тянул с нашей зарплатой. Но дела с мистером Холлом все равно вел я, так что если он заплатит в срок, я смогу стребовать с Тэма. Потому я и согласился одолжить ему еще.

- Ричу тоже надо, - сказал он.

- Ты потерял молоток? - сменил я тему.

- А ты откуда знаешь? - сказал он.

- Догадался, - ответил я.

Повисла пауза.

- Так ты, значит, дашь Ричу ссуду? - спросил он.

- Ну да, наверное.

- Ага, я тогда пойду ему скажу. - И он зашагал вдоль кольев. Я увидел, как в отдалении Тэм и Ричи встретились. Минутная задержка - и Ричи полез за чем-то в карман рубашки. Еще через несколько секунд у них над головами заклубилось облачко дыма.

Каждый отрезок ограды мистера Холла следовало венчать стренгой колючей проволоки, оплетавшей самый верх. Колючка - один из худших материалов, с которыми мне доводилось работать. У нее есть привычка скручиваться, как ей вздумается, если ее не придерживать, или ежистой змеей за тебя цепляться, если попытаешься ее распутать. Она поставляется тяжеленными катушками, которые не подходят к разматывателю. Когда проволоку требуется натягивать и закреплять, их нужно катить по земле. Очень неудобно. Первый участок ограды уже был готов, и я попросил Тэма размотать немного колючки. Он выбрал одну катушку и принялся изучать ее в поисках кончика. Я глянул на него примерно через минуту: он все так же стоял на месте и вглядывался в витки проволоки, медленно проворачивая катушку. Я бросил делать, что делал, и стал за ним наблюдать. Наконец, он меня позвал.

- У этой проволоки конца нет, - объявил он.

- Должен быть, - ответил я.

- Тогда покажи. - Он отступил на шаг, и за осмотр взялся я. Где-то во всем этом множестве витков должен быть конец. Через несколько минут пришлось признать, что конца действительно нет. Курам на смех. Нам обоим приходилось разматывать целую гору катушек колючей проволоки, и такая проблема ни разу не возникала. Но вот именно у этой конца явно не было. Тут к нам подошел Ричи.

- Есть курнуть, Рич? - спросил Тэм.

- Не сейчас! - рявкнул я. - Сначала с колючкой разберемся.

Ричи сказал, что попробует, и принялся изучать катушку. Затем поднял от головоломки голову, увидел, как мы с Тэмом напряженно смотрим на него, психанул и заявил, что не может ничего делать, пока мы на него пялимся. Поэтому мы ушли и взялись за следующий участок. Через несколько минут Ричи уже разматывал проволоку вдоль ограды.

- Так ты, значит, нашел? - спросил я.

- А чего там искать? - ответил он. - Немножко упорства, только и всего.

* * *

Под конец дня мы подошли к тому участку границы, что тянулся вдоль густой живой изгороди. Тэм и Ричи должны были разложить тут заостренные колья, скинув их с грузовичка Дэвида Холла, но ни одни колом тут и не пахло. Я спросил, где колья.

- На той стороне, - ответил Ричи.

- И что они там делают? - спросил я.

- Мы же не знали, с какой стороны пойдет ограда.

- А почему не спросили?

Он пожал плечами:

- Оно нам надо?