Заговор Древних

Лютый оглянулся и с ужасом обнаружил, что на дороге маячит уже не один темный силуэт, а два. А еще через мгновение появился третий, затем четвертый… Больше Лютый смотреть не стал, сосредоточившись на беге.

Глава пятнадцатая

Стемнело, когда ворота «Одинокого волка» сотряслись от мощных ударов, а воздух огласился угрожающими криками.

— Хозяин! — ревел низкий мужской голос, перекрывая все остальные. — Открывай ворота своим спасителям-благодетелям! А то вышибу их к такой-то матери!

Трещавшие створки ворот весомо подтверждали правдивость его слов, и Варг поспешил к воротам, на ходу прикидывая, спустить ли собак сейчас или еще подождать, пока, наконец, не вспомнил владельца этого голоса. В промежутках между сильными ударами Мстислава чуткое ухо хозяина расслышало дробь более слабых. Похоже, кроме доблестного витязя в корчму спешило попасть еще несколько человек и все они старательно, не жалея кулаков, лупили в ворота.

— Иду, иду! — крикнул он. — Только оставьте ворота в покое!

Он хотел было добавить еще пару слов, да покрепче, в адрес буйных гостей, но передумал, услышав знакомые звуки, доносившиеся из леса. И не смог сдержать довольной усмешки. Эти люди не зря торопились попасть за крепкие стены корчмы, ох, не зря!

Единственный, кто не ломился в ворота был Лютый. Обессилено привалившись к стенам корчмы он медленно сползал на землю, силясь понять каким чудом он вообще добрался сюда живой. Дыхание восстанавливаться не торопилось и Лютый с завистью посмотрел на витязя, похоже, вовсе не запыхавшегося, и сейчас с энтузиазмом проверявшего створки ворот на прочность. А затем из темноты вынырнула цепочка желтых глаз.

— Мстислав! — прошипел Лютый неожиданно севшим голосом.

— Виста, оружие! — тихо скомандовал витязь, не сводя глаз с приближающихся зверей.

Он выдвинулся вперед, готовясь принять на себя первый удар и прикрыть безоружных, а Виста торопливо сорвала с лошади сверток с разбойничьими мечами, кинула его ближайшему — Шатуну, и шагнула следом за витязем.

Сзади загремел засов, скрипнула калитка в воротах, и тотчас в воздух взвилась огромная черная тень. Мстислав ударил, но волк невероятным образом извернулся, будто налетев на невидимое препятствие, и меч рассек пустоту. Волк рухнул на все четыре лапы, но, вместо того, чтобы наброситься на витязя, припал брюхом к земле и жалобно заскулил. Мстислав изумленно уставился на него, медленно опустил руку с мечом. А матерый, черный как смоль волчище, тихо повизгивая, как провинившийся щенок, обогнул Мстислава и пополз куда-то в сторону. Ошеломленный происходящим, Мстислав нервно обернулся, увидел знакомую фигуру хозяина и все понял.

Варг присел на корточки, потрепал загривок волка, а затем из его горла вырвалось приглушенное рычание. Мстислав поразился, заметив странным образом изменившееся лицо хозяина. Показалось, что не теряя человеческой формы, оно на какие-то доли мгновения потеряло человеческую сущность, будто изнутри попыталось выглянуть нечто нечеловеческое… А может, это была только игра причудливых теней от светильника?

Словно получив приказ волк подскочил на месте и бесшумно растворился в темноте, уведя за собой и всю стаю.

— Ну что? Так и будете на пороге стоять? — пробурчал Варг. — Сначала двери ломают, а потом стоят, глазами хлопают… Чего, спрашивается, тогда ломали?

Корчма встретила их уютным теплом и запахами, заставившими желудки откликнуться радостным урчанием.

— А где народ? — Мстислав обвел подозрительным взглядом все помещение.

— Известно где, — спокойно ответил хозяин. — В городе, за каменными стенами. Времена, сами знаете, какие… А у меня только опоздавшие ночуют.

— Ну и где же твои опоздавшие? — продолжил допытываться Мстислав.

— Так ведь спят давно! — вскинул мохнатые брови Варг. — Полночь ведь на дворе!

Он успевал не только говорить, но и накрывать на стол, отлично понимая, что сытный ужин — лучшее средство от излишней подозрительности. И действительно, едва перед носом витязя оказалось источающее одуряющий аромат жаркое, как вертевшиеся на языке вопросы куда-то сразу подевались, и он яростно набросился на еду.

Но стоило хозяину удалиться от их стола, как Лютый оторвался от еды и принялся шептать витязю на ухо:

— Никогда не замечал раньше, что у хозяина такие тесные взаимоотношения с волками. Ты что-нибудь слышал об этом?

— Кое-что слышал, — усмехнулся витязь. — Вот только сомневаюсь, что это тебя успокоит.

— Вот как! — Лютый нахмурился. — Тогда можешь не отвечать, я догадываюсь… С волками дружбу водить может или колдун, или оборотень. Однако, колдуна в роли хозяина корчмы я себе представить не могу. А вот оборотня…

Мстислав кивнул, подтверждая догадку Лютого, и невозмутимо продолжил ужин. А разбойники продолжали обеспокоено ерзать и переглядываться.

— А ведь я три года хаживал сюда, ночевал, и ни одного подозрения! Хитер, вражина!.. Так вы, ребятки, получается, знали, но все равно рвались сюда? Из огня да в полымя?

— Я полагаю, — откликнулась девушка, — что лучше иметь дело с одним оборотнем, чем с полчищами лесной нечисти!