Заговор Древних

— Да какое-то там, последнее время все подвиги к тебе липнут… — сокрушенно вздохнул витязь. — Селяне-то наши набрались таки храбрости, раскопали могилу, забили кол в сердце, все как положено… Вот она выла! Думал — оглохну. Удивительно, как тебя не разбудила, но ты, молодец, даже ухом не повела!

— А вы что же, прямо здесь, во дворе хоронили? — осведомилась Виста.

Но Мстислав уже посерьезнел.

— Послушай, Виста. Как я понимаю, у тебя есть некоторый опыт в области чародейства и прочего… — он недоговорил, состряпав брезгливую гримасу. — Так вот, перед тем как окончательно заткнуться, вештица ляпнула кое-что… Кое-что странное — якобы сгинет скоро князь наш. А ты, говорит она и на меня смотрит, и привезешь смерть ему!.. Что думаешь про это?

Самоконтроль, напомнила себе Виста, витязь хоть и молод, да не дурак, вон как глазами зыркает!

— Мстислав, во-первых, она могла просто пугать тебя, чтобы замутить твою душу и снизить боевой дух. Во-вторых, пророчества не всегда сбываются. И, в-третьих, вспомни, я ведь не зря спрашивала тебя, что ты везешь в Киев? Быть может, нападение гуля и слова вештицы как-то связаны?

Озадаченный Мстислав крепко задумался, да так, что ни праздничный обед, устроенный довольными крестьянами, ни шумные проводы всем селом так и не смогли вывести его из этого, довольно-таки непривычного для него состояния.

Глава пятая

Словно спасаясь от жары дорога резко повернула, и вскоре путники ехали вдоль небольшой лесной речушки, искоса поглядывая на ее прохладные воды. А там, словно насмехаясь над изнывающими от жары людьми, вовсю резвились мелкие рыбешки. И каждый их всплеск заставлял витязя болезненно морщиться, пока он, наконец, не выдержал и остановил лошадь.

— Не-е-ет, Виста, я так больше не могу. Я уже совсем спекся в этой проклятой кольчуге! Мне нужно срочно остыть! Надеюсь, ты ничего против не имеешь?.. Вот тут и место подходящее…

Мстислав махнул рукой в сторону реки.

— А нечисть? Ты забыл про нее? — напомнила ему девушка.

— Да какая нечисть! — воскликнул витязь. — Ты видела хоть кого-нибудь?

— А вештица?

— Причем здесь вештица?! То было ночью, а сейчас день все-таки! Да и город рядом, а так близко обычно ни одна тварь не рискует подходить!

— Так-то обычно, — она скептически усмехнулась. — Обычно разбойников из леса палкой не выгонишь, а тут сами повылазили.

Виста возражала больше по привычке, ведь витязь, пожалуй, был прав. Несмотря на предупреждения Варга, дорога оказалась на редкость спокойной. А ту же вештицу они сами решили извести… Так что предложение витязя выглядело весьма заманчивым, однако, купаться именно сейчас, в обществе малознакомого мужчины? Пока она раздумывала, Мстислав, не дождавшись ответа, спрыгнул с лошади и принялся поспешно ее расседлывать.

— Тебе-то, конечно, хорошо, ты человек привычный к этому делу, — неожиданно заявил он.

— Ты о чем это? — Виста бросила на него подозрительный взгляд.

— Ну, как же, вы же там, на юге без воды обходиться приучены, вам все нипочем — и жара, и грязь…

И прежде чем она успела что-либо возразить, он торопливо скрылся в густом кустарнике, подступавшем к берегу. Спустя пару минут он выметнулся оттуда уже раздетый, в два длинных прыжка преодолел расстояние до берега и, подняв тучи брызг, бухнулся в речку, сопровождаемый завистливым взглядом девушки.

Чтобы избавить себя от излишнего расстройства, Виста вытряхнула из сумки щетку и скребницу и взялась за лошадей. Проще было, конечно, подождать до города, там, на постоялом дворе всегда найдется, кому их почистить, разобрать хвосты и гривы, расчистить копыта. Но сидеть здесь, наблюдать за резвящимся в речке Мстиславом было выше ее сил.

Закончив со своей парой, девушка приступила к лошадям витязя, а Мстислав все еще купался, издавая при этом столько шума, как будто в речке бултыхалась вся киевская дружина, причем вместе с лошадьми, включая заводных. Было очевидно, что шумел он умышленно, пытаясь соблазнить девушку сначала купанием, а потом и еще чем… Ну уж нет, возмутилась мысленно девушка, этого он не дождется! Искупаться она, конечно, искупается, ибо его отчаянное плескание все-таки достигло цели, заставив ее кожей ощутить свою неумытость, но не более того! Осталось только подумать над тем, как обезопасить себя от его возможных притязаний…

— Должен признаться, ты очень смелая девушка, — сообщил ей Мстислав, подплыв ближе к берегу.

Виста недоуменно вскинула брови, подозревая какой-то подвох в его комплименте.

— Да, ты сильно рискуешь… — продолжил витязь.

— Почему это?

— Потому что не хочешь искупаться!

Она смерила его враждебным взглядом:

— Ты на что это намекаешь?

— Ты разве забыла про бабу-ягу, которой ты с таким удовольствием голову отрезала? Ты забыла, что она ищет тебя?

— Ну и что с того? — Виста все еще не понимала хода мыслей Мстислава.

— Великие боги! Мне как-то даже неловко объяснять это девушке… — пробормотал он.

— Ничего, объясни — я как-нибудь переживу! — Виста начала злиться.

— Ладно, попробую… Ты помнишь, какой у ведьмы был мощный нос?