Загробные приключения Саши Маузера

— Закончилось! — я поднял вверх сжатый кулак, и заорал во всю силу легких: Все закончилось! Мы дома, братья!

Дружные крики, обнимашки и горячие поцелуи повисли в воздухе. Все наши до единого охотники вернулись с нами обратно, исключая тех двух, что мы потеряли на первом уровне, плюс вместе с нами вернулось наше снаряжение. Обидно, правда, что пришельцы так и не показались, кто они такие на самом деле. И вообще, даже не поздравили — видать, сами обиделись, что мы их Игру прошли на одном дыхании, как детскую стрелялку. Ну, может, не на одном дыхании, но… Хотя, может, оно и к лучшему — согласно уговору нас вернули туда, откуда забрали, а остальное уже не колышет. Мне общения с Асмодеем хватило, а без личного знакомства с его так называемыми «хозяевами» я уж точно обойдусь.

Не прошло и часа, как вокруг Котловины появились палатки и запылали костры «Моей обороны». Наша прославленная организация вернулась из тяжелейшей космической эпопеи, и теперь была готова пожинать все лавры, что ей причитались за спасение родной планеты от инопланетных коммерсантов.

Разумеется, мы все — и я, и Ник с Багирой, и Даша с Владимиром, и Мафую, и Салам с Лю, и даже Лобанов — все стали героями дня. Даже Кудасов это признал, рассказав мне, как они следили за Игрой на втором и третьем уровне, переживая за нас так сильно, что то и дело кто-то хватался за сердце. А еще я узнал, что Кудасов и Никольский подписали с расой Z так называемый договор, по которому в случае нашей победы в Игре пришельцы обязуются навсегда исчезнуть, и больше никогда не появляться на Земле, а межзвездные ворота, которые представляла собой Котловина, закрыть навечно от своих летающих «огурцов». Поскольку за эфир Игры межгалактическая торговая корпорация срубила немало космической валюты, это был достаточно взаимовыгодный обмен. Таким образом, мы навсегда избавились от угрозы порабощения, а также весело провели время, в очередной раз рискуя своими жизнями ради общего блага. В общем, как всегда.

Лишь одно событие омрачило нашу радость. Трагедия, суть которой вскрылась только сейчас. Граф Густав-Вяземский, причинивший масштабный межпространственный взрыв, оказался в самом его эпицентре, и шансов выжить даже у него, бессмертного призрака из прошлого, не было. Об этом Кудасов и Никольский узнали от пришельцев, которые и поведали им ту самую теорию «перевернутой двери», я ее уже приводил ранее. Мы почтили минутой молчания память боевого товарища, а я дал обещание, что обязательно поставлю аристократу памятник там, где когда-то был его родной город. Пусть даже смотреть на него будет некому, кроме обитавшего в джунглях зверья, но граф Алексей Густав-Вяземский заслужил эту почесть, как и многое другое. Даже Мафую, невозмутимая Мафую, проведшая вместе с призраком бок о бок целый год в нашем тренировочном лагере для новичков — даже ее лица коснулся отпечаток скорби. Почтили мы и память погибших на первом уровне, Кудасов обещал сообщить их родным. Что касается раненых, то Пироман, чье здоровье в условиях управляемого биополя, где можно было вообразить все, что пожелаешь, улучшалось прямо на глазах, присоединился к нашему охотничьему застолью, правда под чутким руководством Трегуба, который теперь состоял при подрывнике чем-то вроде сиделки. Кстати шрамы от кошачьих когтей на его лице, оставленные Багирой, так и не зажили, но это ничего, мы все сошлись во мнении, что шрамы мужчину украшают.

Тот вечер мог стать грандиозным праздником, но Кудасов опять все испортил, заведя вечную шарманку про армейские протоколы, обязующие немедленно отчитаться обо всем случившемся перед высшим начальством.

— Ночь проводим здесь, — сказал он, расхаживая возле костра. Только сейчас я заметил, что волосы Никиты Никитича окончательно поседели, белый стал на всю голову, как снег под ногами. Видимо, сильнейшее нервное напряжение не прошло даром для здоровья полковника. Хотя, почему полковника? Если он после всего этого не станет генералом или каким-то фельдмаршалом — ведро лука съем, ей-богу! — Утром грузимся на дирижабль, и покидаем аномальную зону. Ищем ближайшее поселение, там запасаемся всем необходимым для дальнейшего пути, а потом держим курс на седьмую базу, она сейчас к нам ближе всех. Вопросы?

— А не опасно теперь здесь ночевать? — зевнул Ник. — А вдруг пришельцы нас надурят, и опять пошлют свои херолеты, или как там их Маузер назвал.

— Вот это мы как раз и проверим.

— У меня вопрос! — Никольский вежливо поднял руку. — Даже не то, чтобы вопрос, скорее, просьба.

— Ну?

— Видите ли, мне бы хотелось заранее обсудить ту версию случившегося, которую мы будем рассказывать Верховному Совету, либо же Особому Комитету, если Верховный Совет действительно навсегда исчез. Чтобы потом на нестыковках не попадаться.

Кудасов остановился, нахмурился.

— Мы расскажем им всю правду, и точка!