«Зайчик» и другие рассказы

– Я все еще могу его съесть. – Лиса подползла к нему и смотрела прямо в глаза.

– Моя очередь угощать, дорогая. Оставь его! – велел Волк.

Он встал и пошатываясь побрел к лесу, а когда вернулся, на плечах у него был мешок. Бросив его посреди поляны, он поманил Антона.

Звери встали и возбужденно зашептались.

– Пусть Зайчик первый попробует, – распорядился Волк.

Кто-то подтолкнул Антона к мешку. Мальчик сунул в него руку и вытащил ломоть мяса с толстым слоем желтого жира.

Раньше его вырвало бы от одного вида такого угощения, но не сейчас.

– Кушай, – пропищала Сова. – Это вкусно.

Антон положил кусок в рот и почувствовал, как по телу разлилось тепло. Мир вдруг переменился. Мальчик понял, что все вокруг по-настоящему живое. Он услышал, как стонет под снегом сухая трава, увидел, что у деревьев и звезд есть лица. Деревья ухмылялись, а звезды корчились в страхе.

– Правильно! – сказал он громко. – Бойтесь! Я допрыгну до вас и…

Он щелкнул зубами.

«Так, наверное, чувствуют себя в бреду, – подумал он. – Так, наверное…» Но мысли обрывались, уступая место образам.

Он забывал слова.

Деревья двигались.

Снег под ногами бугрился и полз.

Голова кружилась.

Звери с воем бросились к мешку, они толкались, рычали, лезли мордами внутрь и жрали мясо. Только Козел не ел, он все так же сидел, скрестив ноги, на снегу и смотрел вдаль, на поля, казавшиеся теперь бескрайним белым морем.

– А вы почему не едите? – спросил Антон, с трудом подбирая слова.

– Почему же? Мы едим. Мы всегда едим.

Он повернулся, и в глазах его отразились силуэты зверей, рвущих мясо.

Проснувшись по будильнику, Антон привычным жестом нащупал на тумбочке очки. Надел их, потом снял и удивленно на них уставился. Это были новые очки, те самые, что забрал Семен. Задрав пижаму, он увидел, что синяка, расплывавшегося вчера чернильным пятном, нет.

Он долго сидел на кровати, силясь понять, что более реально – весь вчерашний день или этот странный сон. Выходило, что сон.

Антон спустился вниз, сказал удивленной маме, что все-таки отыскал очки. Безо всякого аппетита съел кашу, а когда собирался уже уходить, сверху спустилась, вся в слезах, Оля.

– Что случилось? – подбежала к ней мама.

– Мне сон приснился страшный.

– И о чем?

– Мне приснилось, что Тоша стал чудищем.

Мама рассмеялась и обняла ее, а Антон застегнул куртку и, не попрощавшись, выскочил на улицу.

Идти через лес он больше не боялся.

На первом уроке Семена не было, а на второй пришли из милиции. Оказалось, что он вчера вечером отправился к другу играть в приставку и не вернулся. Антон невольно провел рукой по ободу очков и поймал на себе испуганный взгляд Ромы Пятифана.

Поползли слухи: говорили о маньяке, о том, что занятия отменят и что милиционеры будут водить детей домой группами, но уроки шли своим чередом. А когда они закончились, Антон направился домой вместе с Полиной.

Дорогой к ним прибилась собака, которую они раньше кормили зефиром и бутербродами. Откупиться от ее умоляющего взгляда удалось лишь печеньем.

– Теперь не отвяжется, – сказала Полина. – Она тут живет, за школой. Ей будку даже сколотили.

В этот раз Антон проводил ее до самого дома и, стоя у ворот, спросил:

– А ты веришь в маньяка?

– Не знаю. – Полина немного помолчала, словно раздумывая, говорить или нет, но в конце концов добавила: – Я один раз видела кого-то под окном. В маске… вроде как птица…

По дороге домой Антон остановился на мосту и поглядел вниз, ожидая, что там появится еще одно имя, но снег был чист, и даже старых имен на нем не осталось.

Теперь Антон из ночи в ночь ждал прихода зверей, и когда однажды в начале февраля услышал стук, без колебаний распахнул окно.

На подоконнике стояла Сова.

– Пора! – сказала она.

Антон спустился во двор, и все повторилось. Он плясал с новыми друзьями, прыгал высоко-высоко и в прыжке тянулся руками к звездам, пытаясь сорвать их, как спелые яблоки, а Козел играл на флейте.

Антон веселился, но в глубине души знал, что все это затеяно ради одного – разбудить аппетит.

В этот раз угощал Медведь, и Антон больше не стеснялся. Он упал на колени вместе со всеми и рвал зубами мясо, а когда насытился, лежал в снегу, который казался сейчас теплым, как пуховая перина.

– Теперь ты понял, Зайчик? – С зубов Лисы на снег падали крупные капли крови. – Понял наш голод?

– Да, – ответил Антон.

– А почему у него до сих пор нет лица? – спросила краснощекая Птица.

– Будет! – сказал Козел. – Следующей ночью. О… я помню эту ночь. Чудесная, восхитительная ночь, а угощение… У-мм… – Он облизнул свою флейту, и только сейчас Антон заметил, что это была длинная кость, вся в кровавых подтеках.

– Все звучат по-разному, – добавил Козел, заметив взгляд Антона. – В этом и суть.

– Не забудь об угощении. В следующий раз твоя очередь. – Медведь погладил свое непомерно раздувшееся пузо.

– Угощение? – переспросил Антон.

– Да! – Медведь поднял со снега длинный кровавый ошметок, показал его Антону и забросил в рот. – Покажи, что ты умеешь, Зайчонок. Нам нахлебники не нужны.

Когда звери ушли, поднялся ветер, заметая следы недавнего пиршества.