Закари Ин и Император-Дракон

— Почему ты знаешь всех, кроме меня? Я тоже был первоклассным завоевателем, таким же, как и любой из них! — недовольно сказал Цинь Шихуан, а затем прижал пальцы к вискам, прямо под своим головным убором. Его глаза закрылись, а манера поведения смягчилась. — Ладно, это не твоя вина. Zhèxiē báirén zhēnshì de[3]. Какой абсурд, что китайские дети отлично знают западные историю и легенды, в то время как на Западе их не учат ничему, кроме истории самых стандартных европейцев, случайных египтян и, может быть, легенды о Чингисхане.

— Может быть, ты не такой уж и первоклассный, каким себя считаешь, — пробормотал Зак.

— Слушай сюда! — Цинь Шихуан ткнул в Зака пальцем. — Я — единственный в истории этого мира завоеватель, который уничтожил всех своих возможных врагов и добился того, чтобы моя система правления сохранялась более двух тысяч лет. Я был императором всего известного мне мира! Мне буквально нечего было больше завоевывать! Единственная причина, по которой меня вычеркивают из списков великих завоевателей, — это то, что моя империя все еще остается одной единой страной! А могут ли они сказать о себе подобное?

— Почему ты умолчал о том, что твоя династия пала всего через пятнадцать лет? — внезапно съязвил Саймон.

Нет: уверенный тон, расслабленная усмешка и ровный английский — это был не Саймон. Контроль захватил Тан Тайцзун. Зак задумался о том, что случается с парнем всякий раз, когда он это делает: уходит ли его сознание глубоко в тело, теряя над ним всякий контроль и становясь лишь зрителем собственного существования, как тогда случилось с Заком? Мальчик вздрогнул. Он разрывался между радостью оттого, что это больше не повторится, и чувством вины — ведь если бы он не выгнал Цинь Шихуана, демоны, вероятно, не смогли бы забрать его маму.

Цинь Шихуан перевел взгляд на Тан Тайцзуна.

— Почему бы тогда тебе не рассказать ему, что ты выбрал наследником своего самого покорного сына, потому что верил, что он добрый и мягкий и не убьет своих братьев, как ты? Но не предугадал, что, пока ты будешь страдать на смертном одре, он заведет роман с одной из твоих наложниц, а она потом узурпирует империю и станет единственной женщиной-императором в китайской истории? Может быть, расскажешь ему вот об этом, а?

Улыбка Тан Тайцзуна дрогнула:

— Все это случилось не по моей вине!

— Не испытывай мое терпение, Тайцзун. — Цинь Шихуан поднял ладонь, глядя в сторону. — Я на восемьсот лет старше тебя. Я наблюдал всю твою жизнь. Мне известно о тебе больше грязи, чем ты когда-либо узнаешь обо мне.

— Как угодно. Но зато я начал золотой век Китая. Самую разнообразную и толерантную эпоху. Хештег #ДинастияТанЛучшаяДинастия, — Тан Тайцзун соединил пальцы, изобразив решетку.

— Хеш… что?.. — Цинь Шихуан поморщился. — Ты пробыл в мире смертных слишком долго.

Тан Тайцзун ухмыльнулся:

— Извини, застрял в теле двенадцатилетнего ребенка.

Закатив глаза, Цинь Шихуан снова повернулся к Заку, которому казалось, что от этого разговора его мозг уже начал плавиться.

— Это правда. Я правил Китаем всего двенадцать лет, затем, через три года после того как я умер, моя династия рухнула. Это неудивительно. У меня было много врагов как среди смертных, так и в мире духов. Но то, что я запечатал портал в загробный мир, — одно из достижений, о котором ты не прочтешь в книгах по истории. Я сделал все возможное, чтобы стереть из записей все сведения о нем. Чем меньше в него верят, тем меньше у него силы. Вот откуда у меня репутация сжигателя книг.

— Ой, да ладно. — Тан Тайцзун фыркнул. — Как будто ты не сжег некоторые книги только потому, что хотел контролировать свой только что покоренный народ.

— Я хранил все копии в своей имперской библиотеке! Сян Юй стер их с лица земли, когда сжег мой дворец.

— Ну конечно. Вини во всем Сян Юя.

— Но он правда!..

— Так в чем именно заключается твоя магия? — спросил Зак, чтобы вернуть их в нужное русло. — Почему ты можешь управлять водой? И… временем? Или это суперскорость, как у Флэша? — мальчик вспомнил множественные удары молний.

— Флэш? — Цинь Шихуан моргнул. — А, точно, один из этих твоих американских богов.

— Нет… м-м-м, Флэш — это супергерой, а не бог.

— Одно и то же. Супергерои — это просто американский миф. Он еще не передавался из поколения в поколение достаточно долго, чтобы персонажи смогли обрести духовную форму, но если просуществует еще несколько столетий, то, думаю, я вполне смогу за одним эфирным столом сыграть в маджонг с Брюсом Уэйном и Джорджем Вашингтоном.

— Что? — Зак перешел на новый уровень неверия. — Но ведь на самом деле супергероям не поклоняются как настоящим людям.

— Тогда что такое Комик-Кон, м?

У Зака не было аргументированного ответа на этот вопрос, поэтому он просто мысленно занес его в раздел «Факты о Мире, Которые Надо Перестать Уточнять Сейчас».

— Ладно, но в реальности у тебя тоже были эти способности? — спросил он, потому что документалка заинтересовала бы его больше, если бы в ней Цинь Шихуан управлял водой, вызывал молнии и замедлял время.