Закари Ин и Император-Дракон

Переворот у ворот Сюаньу!

Часть его шкалы ци упала. Выпустив языки красного света, похожие на пламя, в его руках материализовался призрачный лук.

— Об этом луке упоминается в истории о Тан Тайцзуне, застрелившем своих братьев во время печально известного государственного переворота и захвата трона, — поспешно объяснил Цинь Шихуан, в результате чего лук стал для Зака более четким, превратившись из тумана в текстуру, больше похожую на расплавленный металл. — Его духовные стрелы мощны, но всегда отражают часть боли жертвы, и она обрушивается на стрелка.

Саймон трясущимися пальцами отстегнул ремень безопасности, затем перегнулся через Зака, чтобы нацелить стрелу в окно. Ветер сдул его волосы назад, и он стал похож на Шуду Ли больше чем когда-либо. Когда мальчик натянул сияющую тетиву, его локоть врезался Заку в грудь, заставив того захрипеть.

— Прости! — выпалил Саймон, но локтя не убрал. Жар духовного лука обжигал Заку лицо. Он извернулся, чтобы увидеть, что происходит снаружи. Цзин Кэ появился в заднем окне, лавируя между гудящими и визжащими тормозами автомобилями.

Как только Саймон собрался выпустить стрелу, Ялин пришлось свернуть на другую полосу. Он ударился о спинку водительского сиденья.

— Это не сработает! — Мальчик скривился, должно быть почувствовав боль от отдачи стрелы. — Мы не сможем оторваться от него в шанхайских пробках!

— Мы почти у музея, — сказала Мелисса. — Туда можно добраться пешком. Ялин, подъезжай к обочине!

Ялин подчинилась, с визгом шин еще раз нырнув в промежуток между машинами. Саймон и Мелисса синхронно распахнули двери, а затем спрыгнули на широкий тротуар с ловкостью, которая наводила на мысль о том, что они уже делали подобные вещи раньше. Зак вывалился из машины и поспешил за ними по отполированному тротуару, который блестел неоновым светом, отражавшимся от вывесок и витрин. Испуганные пешеходы отшатнулись от него с тревожными возгласами, их лица были залиты электронным светом.

Цзин Кэ тоже поехал к тротуару, подрезая разъяренных водителей. Он поднял одну руку, полоснув по воздуху будто когтями. Из его ладони, словно метеоритный дождь, вылетели белые духовные кинжалы.

Зак вскрикнул, когда один из них задел его плечо. Он не разорвал плоти и не пролил крови, но там, куда он попал, мальчика пронзила боль, а шкала его ци упала на одно деление.

Кинжалы продолжали лететь как белые лазеры. Зак подумал, что нужно не забыть спросить, означают ли что-нибудь разные цвета ци, потому что до сих пор он не заметил никакой закономерности. Ничего, что указывало бы на то, друг перед ним или враг.

С рычанием Саймон дернул Зака назад, заставляя его встать позади себя, и выпустил в Цзин Кэ красную призрачную стрелу. Сердце мальчика благодарно дрогнуло от подобной защиты. Стрела пронеслась по идеальной траектории, но в последнюю секунду отклонилась в сторону, как будто ее оттолкнул магнит.

— Ай-я, — прошипел Саймон сквозь зубы. — Тан Тайцзун говорит, что стрелы не могут ему навредить!

Лук пропал из рук Саймона, и он потащил Зака вниз по улице. Испуганные прохожие разбегались с их пути.

— Серьезно? — Зак пробежал сквозь виртуальную рекламу, которая танцевала и крутилась в общем поле дополненной реальности, которое он видел через портальные очки. — Почему нет? Я думал, что Цзин Кэ был неудавшимся убийцей!

— Да, но история о нем настолько популярна, что после смерти он стал намного сильнее. Частью легенды о покушении является то, что, когда это произошло, строгие законы Цинь, запрещающие двигаться по тронному залу без разрешения, не позволили тем, кто там находился, помочь Цинь Шихуану. А это значит, что ты единственный, кто может победить Цзин Кэ!

Пока он объяснял это, Мелисса отстала, активируя силу своей световой вспышки. Несмотря на то что в этот раз Заку не пришлось прочувствовать на себе всю ее мощь, он вздрогнул, когда она как молния сверкнула в окнах зданий поблизости. Вокруг них раздались крики. Люди впереди, обернувшиеся, чтобы поглазеть на шум, хватались за лица, закрывая глаза. Машины завизжали, врезаясь друг в друга. Призрачные кинжалы перестали лететь в их сторону.

Мотоцикл Цзин Кэ столкнулся с машиной.

— Это не задержит его надолго! — предупредила Мелисса, догоняя их.

— Да, поэтому… — Саймон посмотрел на Зака, проносясь мимо временно ослепленных людей. — Ван фу цзянь!

Неси свой меч, мой правитель!

— Неси свой меч, мой правитель! — тоже закричала Мелисса. — Неси свой меч, мой правитель!

Цинь Шихуан заговорил:

— Когда Цзин Кэ преследовал меня вокруг колонны, я не сразу смог вытащить свой меч из ножен, потому что он был очень длинным, так как предназначался скорее для церемоний, чем для использования по назначению. Моим чиновникам пришлось напомнить мне, что его следует вынимать из-за спины. Это и есть раздражающее условие призыва оружия — мне нужно, чтобы другие продолжали повторять его вслух. А теперь вообрази это! Представь, как сильно тебе нужен меч, ведь тебя преследует убийца!