Закат империи

- А ты делай, как я когда-то: учителю отвечай, в каком году помер, а сам думай - что да почему. И делай выводы. Древние греки - ты прав - давно сошли со сцены, но у них есть чему поучиться. А если хочешь, я могу рассказать тебе то, чего ты никогда не узнаешь от своего учителя. Например, о некоторых европейских королях, русских князьях, арабских халифах, китайских императорах, индийских раджах или монгольских ханах, - Галка подмигнула, стараясь казаться весёлой, хотя на душе у неё было на редкость пасмурно. - Конечно, что ещё не успела забыть за всеми делами. У этих ребят тоже есть чему поучиться.

- Ого! - воскликнул мальчишка, удивлённо округлив глаза. - Вы столько всего в школе учили?

- В школе с этим было слабовато, с учителем истории мне, мягко говоря, не повезло. - Галка с ядовитой усмешкой вспомнила свою историчку - даму, превозносившую до небес всё украинское и яростно оплёвывавшую всё неукраинское. Если верить училкиной личной трактовке истории, от украинцев произошли не только неандертальцы, но и динозавры. - Я помимо школы много разных книжек читала. А если бы остановилась на том, что мне впаривали в школе, так и выросла бы дурой.

- Странно, - хмыкнул Хосе. - В школе вроде должны учить, чтобы люди умными становились.

- Полуграмотными или вовсе безграмотными проще управлять, - сарказм Галки сделался вовсе издевательским. Сколько лет прошло, а боль родного мира не оставляла её, продолжая терзать. - Подлец так и делает - у него как будто и школы есть, и даже университеты, а восемь из десяти человек в его государстве умеют разве только коряво нацарапать своё имя и сосчитать до ста. Да ещё верить любой чуши, которой его кормят "сверху". А что? Дёшево и сердито. Потратил минимум денег на это, блин, "образование", ещё больше под него "напилил" себе в карман, а народ как был не при делах, так и остался. Да и тут так делали, а некоторые продолжают делать. Если матрос неграмотный, он сможет посчитать, какова его доля и сколько прикарманил кэп? Ты представить себе не можешь, что тут творилось, когда делили часть добычи серебряного флота!… Если крестьяне безграмотны, они смогут возразить обнаглевшему чиновнику и отстоять свои права? Когда люди едва умеют одну букву от другой отличить, смогут ли они отличить ложь от правды, если лжёт человек умный, хитрый и подлый?

- Вряд ли, - согласился Хосе. - Нужно или родиться с даром отличать враки от правды, или учиться.

- Всё верно, - Галка ничуть не удивлялась таким речам: Хосе-Индеец из своих тринадцати лет семь провёл на улице, и только полтора года как оказался при деле - сперва юнгой на флагмане, затем в учении. У этого мальчишки было побольше мудрости, чем у иных взрослых. - Но научиться правильно читать, писать и считать - это только самое начало, братец. Дальше - больше. Не зная основных законов мира, мы обречены всегда его бояться. Да вот пример из жизни. Шли мы как-то из Порт-Ройяла, в рейд. Ветерок был слабенький, солнце припекало изрядно, хотя дело было в феврале. "Орфей" еле полз. И тут смотрим - в небе образовалось как бы огромное зеркало, а в нём, немного увеличенные, отразились и море, и далёкий корабль, шедший где-то за горизонтом.

- Вот это да! - Хосе восхищённо цокнул языком. - Интересно-то как! Хотел бы я поглядеть на такое, хоть одним глазком!

- Тебе интересно, а братва в ужасе креститься начала, - хмыкнула Галка. - Мол, это дурной знак, и так далее. А я и говорю: ничего особенного, обыкновенный мираж. Большой, правда. У нас на дорогах в особенно жаркие дни точно такие же "зеркала" можно наблюдать, только "смотрят" они не вниз, а вверх. А в пустынях - это, мол, сама не видела, но в книжках вычитала - вещи и покруче случаются. Бредёшь в песках, и вдруг впереди озеро с пальмами. Кидаешься туда - а там опять песок. Горячий воздух и не такие коленца выкидывает. Парни чуток успокоились, начали выспрашивать: отчего так бывает? Вон, какой страх - словно море перевернулось и сейчас на голову рухнет.

- А я бы не испугался, - уверенно заявил Хосе. Он хотел было отщипнуть ещё кусочек булочки, но рука ухватила пустоту: доел. И потянулся за следующей. - Честное слово!