Закат империи

- Не уверена, - Галка немного отвлеклась от воспоминаний и едко хихикнула. - У человека всегда был, есть и будет страх перед грандиозными событиями. Мираж и правда был огромен, чуть не на полнеба. Мне тоже было немного страшно, хотя, я точно знала, что никакой опасности нет. Но я упрятала свой страх подальше, и начала рассказывать братве, отчего случаются миражи вообще и этот конкретный в частности, - добавила она, и, пододвинув к себе листок бумаги с серебряным карандашиком, принялась рисовать простенькую наглядную схемку, как когда-то это делал их физик, пожилой, ещё старой закалки, учитель. - Солнце прогрело воздух у поверхности моря. Тёплый воздух всегда стремится вверх. А наверху как раз принесло откуда-то слой холодного воздуха, и он не позволял тёплому свободно подниматься, придавив его словно крышкой. Поскольку ветра почти не было, эти слои не перемешивались, и между ними возникла чёткая граница. Если разница между слоями существенна, то эта граница становится видна, и образуется огромное, немного вогнутое из-за кривизны атмосферы воздушное зеркало, которое слегка увеличивало то, что отражало. Что мы и наблюдали.

- А долго оно продержалось, это зеркало?

- Недолго. Солнце-то продолжало припекать, тёплый воздух скапливался, и в итоге прорвал "крышку" в нескольких местах. А холодный начал опускаться вниз в эти прорывы. У нас это явление называли нисходящими потоками, - тут Галка припомнила уже не уроки физики, а однажды виденную телепередачу о расследовании причин некоторых авиакатастроф. Такой поток вполне мог завалить самолёт, если тот шёл на небольшой высоте. - Один из этих нисходящих потоков зацепил и нас. Парни, увидев туман и почувствовав холодок, сразу мне поверили. А до того ведь фыркали: мол, враки всё, что ты травишь, без чертовщины тут всё равно не обошлось. Потом, когда мы из рейда с добычей вернулись, ещё и сами хихикали: типа, а представляете, как обделались матросики на том корабле, который в воздушном зеркале отразился? Они-то, мол, наверняка нас видели, но не знали, что к чему… С тех пор наши чуть что-то эдакое заметят, сразу меня выспрашивают - мол, а какие байки про это в книжках пишут?

- Всё просто, когда знаешь, - подытожил Хосе. - А бывают такие вещи, которые никто до сих пор не смог изучить и объяснить?

- Сколько угодно. Ты слышал, например, о светящихся "колёсах"?

- Боцман Мигель однажды рассказывал.

- Ага, он же сам их видел, - кивнула Галка. - Нам довелось наблюдать такую штуку по пути из Картахены. Огромные, миля в поперечнике, светящиеся "колёса" в воде, с изогнутыми "спицами" и без ободков. Парни снова ко мне - что это такое? А я… Ну, не лепить же прямо в лоб: понятия не имею. Изобразила радостное лицо, сказала, что читала про такое - а это, кстати, правда - и светящиеся "колёса" в море очень хорошая примета, если вертятся посолонь. Вот если против солнца, тогда плохо… Парни даже обрадовались - колёса и правда медленно посолонь крутились. А я стояла и думала: что же там могло так светиться? Морская живность таким странным строем обычно не ходит… Загадка. Может, лет через триста-четыреста кто-то и даст на неё ответ.

- Вот интересно было бы посмотреть, что будет лет через триста, - Хосе вдруг сменил тему разговора и заговорил уже с мечтательными нотками. - Может, люди тогда даже летать научатся.

- Обязательно научатся, - совершенно серьёзно проговорила Галка. - Может, и не через триста лет, а гораздо раньше. Только для этого учиться надо. Всем.

- Учиться и зубрить - разные вещи, - хмыкнул Хосе. - Вот возьму и на следующем уроке учителю так и скажу. Кой чёрт я должен заучивать наизусть большую таблицу, если нужно всего лишь запомнить одну формулу или просто представить в уме прямоугольник?

- Кому-то проще заучить таблицу, чем представлять себе прямоугольники с квадратами, - возразила мадам капитан. - Видишь ли, не все способны думать, как ты - образами. Мне довелось лично знать людей, которым это просто не дано, они мыслят словами и цифрами.

- Тогда почему учитель пытается переделать меня по своей мерке, если я думаю не так, как он?

- Это сложный вопрос, братец, и коротко на него не ответишь.

- Так времени ещё сколько!

- У кого? - невесело усмехнулась Галка, окинув тоскливым взглядом кучу бумаг на столе. - Тебе уроки учить надо, а мне - нырять с головой в этот канцелярский омут. Но после ужина мы с Джеймсом будем рады с тобой поболтать о том, о сём…

Из дневника Джеймса Эшби.