Закат империи восходящего солнца

Еще находясь у Иводзимы, 58-ое ОС вновь нанесло бомбовый удар по Токио, а затем направилось к о. Окинава, где его самолеты штурмовали аэродромы и провели подробную фоторазведку очередной цели крупнейшей на Тихом океане амфибийной операции. Затем последовали короткий отдых и пополнение запасов на Улити. 26 марта была захвачена находящаяся в 15 милях к западу от Окинавы группа небольших островов Кэрама Рэтто. Там были срочно организованы пункты снабжения, якорная стоянка и базы гидроавиации. Наконец, после пятидневной бомбардировки с моря и воздуха, 1 апреля началась амфибийная операция 10-й армии США.

Обороной Окинавы командовал генерал-лейтенант Ушидзима Мицуру. Хотя в любой десантной операции бой за береговую линию является критическим моментом, он, несомненно, понимал, что подставить своих подчиненных под снаряды американских линейных кораблей было бы просто бесполезной жертвой. Поэтому высадка прошла без помех (без боя был захвачен даже аэродром), и лишь 9 апреля десантники натолкнулись на сильно укрепленные позиции. Как и на Иводзиме, начались кровопролитные затяжные бои, в ходе которых, конечно, сказывалось подавляющее численное (452 тыс. против 82 тыс.) и материально-техническое превосходство наступавших.

6. Японский авианосец «Сииано» был превзойден по размерам и водоизмещению только в 1957 г., с вводом в строй атомного авианосца «Энтерпрайз»

Совершенно иначе, чем на Иводзиме, действовала японская авиация. Операция «Кикусуй» («Плывущая хризантема») была апофеозом применения камикадзе, взлетавших как с аэродромов Японии, так и близлежащих островов. Атаковали и обычные летчики, но основной урон нанесли именно камикадзе — ими было потоплено 26 кораблей из 28 и повреждено 164 из 225. Начиная с 6 апреля, налеты японцев следовали один за другим, в результате чего серьезно пострадали многие крупные корабли. Особенно досталось эскадренному авианосцу «Франклин», попадания в который вызвали многочисленные жертвы и пожары. Хотя экипажу, прошедшему перед выходом в море подготовку под руководством лучших пожарных Нью-Йорка и Бостона, и удалось выиграть борьбу за живучесть корабля, его сдали на слом, посчитав, что ремонт нецелесообразен. После налетов капитальный ремонт требовался еще 12-ти авианосцам, 10-ти линкорам, на события близ Окинавы. Поэтому по получении донесения о выходе соединения во главе с «Ямато» была срочно сформирована группа кораблей для артиллерийского боя с ним — несколько устаревших линкоров из сил огневой поддержки, 356 мм орудия которых могли стрелять на дистанцию 35 км. Но количественное превосходство в данном случае вовсе не было гарантией победы. «Ямато» во многих отношениях являлся уникальным кораблем: крупнейшим по водоизмещению (полное — 72908 т), сильнейшим по бронированию (башни главного калибра — до 650 мм). 5-ти крейсерам. Были также потеряны 763 американских самолета.

7. Авианосец класса «Эссекс» и эсминец «Баллард» на якорной стоянке в Кэрама-Рэпо

В 1943 и даже в 1944 г.г. такие потери привели бы, скорее всего, к прекращению операции, однако на этот раз у берегов Окинавы находился флот из почти 1400 вымпелов, имевший более 1700 палубных самолетов.

8. Пожар на американском авианосце «Саратога» после удара камикадзе

Если потери флота США были серьезны, то у Окинавы японская авиация, лишившись 7800 лучших самолетов, окончательно потеряла боеспособность; была также поставлена последняя точка в боевом использовании крупных надводных кораблей. Из Внутреннего моря 6 апреля вышло соединение во главе с флагманом Объединенного флота — линкором «Ямато». Перед рассветом оно было замечено экипажем бомбардировщика В-29, летевшего над Внутренним морем. Затем радиообмен «Ямато» был перехвачен американскими подлодками, а вскоре отметки от японских кораблей появились и на экранах их радаров. Однако высокая скорость (22–24 узла), с которой шло соединение, не дала подводникам возможности выйти на позиции для торпедной стрельбы.

9. Стратегический бомбардировщик ВВС армии США В 29

В штабе 58-го ОС ожидали подобной реакции императорского флота. Но главной гордостью конструкторов, бесспорно, была его артиллерия главного калибра: девять 460-мм орудий с длиной стволов 45 калибров, дальность стрельбы 1,4-т снарядами достигала 42,05 км. В 1945 г. данные разведки о кораблях этого класса были неточны (так, считалось, что калибр его орудий был 406 мм). Знай американские адмиралы всю правду, возможно, их стремление сразиться с таким гигантом в артиллерийском бою и поубавилось бы, потому что, держась за пределами дальности стрельбы линкоров США, он вполне мог поражать их своими почти полуторатонными «сеншики дан». Однако судьбу «Ямато» решила палубная авиация, еще раз подтвердив, что главная роль в морских сражениях теперь по праву принадлежит ей.

10. Палубный истребитель-бомбардировщик США Уот F4U Корсзр