Закат созвездия Близнецов

— Она еще спит? Какое бесстыдство! Уже половина девятого, пора бы продрать глаза, — ворчала Герлинда. — Я встаю в семь, поэтому всегда здорова и в форме. Странно, Кристина вообще-то тоже поднимается рано. Ну ладно, пусть выспится. Однако мне же надо работать над письмами.

В половине одиннадцатого, когда Кристина так и не появилась, Герлинда не вытерпела.

— Она что, наглоталась снотворного? Не понимаю, вчера вечером она тоже была какая-то заторможенная, жаловалась, что глаза слипаются и хочется спать. И чем она только занимается помимо работы!

В четверть двенадцатого Герлинда самолично прошествовала в комнату Кристины, чтобы разбудить лентяйку, как она сказала. Катя пошла вместе с ней. В комнате было темно, жалюзи на окнах опущены. Герлинда включила ночник, спальню залил неяркий свет. Кристина, повернувшись на бок, закуталась в простыню и спала.

— Она изволит почивать! — рассердилась Герлинда. — И это вместо того, чтобы работать! Нет, я определенно недовольна ее поведением! Кажется, она начинает сдавать позиции, может быть, мне взять новую, молодую секретаршу? А Кристину отправить на заслуженный отдых?

Странно, но громкий голос Герлинды не разбудил секретаршу. Та, не шелохнувшись, лежала на боку. Ван Райк взяла будильник с ночного столика, завела его, раздался оглушительный трезвон. Но Кристина не отреагировала.

— Она что, издевается или притворяется? — удивленно спросила Герлинда. — Фройляйн Якобс, подъем, уже почти полдень! Я вас жду!

И она сдернула с Кристины простыню. Затем дотронулась до ее плеча. Герлинда явно хотела что-то произнести, но вдруг осеклась и обернулась в ужасе на Катю:

— Она же холодная! Боже мой!

Герлинда перевернула Кристину, та походила на манекен. Окоченевшие руки и ноги. И приоткрытые глаза. Кристина не спала. Она умерла.

— Вот это да! — забормотала Ван Райк. — Неужели это правда? Боже мой, у нее нет пульса! И она вся такая холодная! Господи, Катя, звони немедленно, вызывай бригаду неотложной помощи. Но, кажется, она уже давно мертва и ей никто не поможет!

Приехавшие медики констатировали неутешительный факт — Кристина Якобс, личная секретарша Герлинды, умерла. Это произошло ночью, предположительно с часу до двух. Герлинда уже взяла себя в руки и отдавала четкие распоряжения.

— Я понимаю, что необходимо известить полицию, — ответила она на реплику одного из врачей. — Но каково ваше мнение, от чего она умерла? Ей ведь было всего пятьдесят шесть.

— Очень похоже на сердечный приступ или инсульт, — вынес вердикт медик. — Такое часто случается. А что касается возраста… Никто не знает, когда каждого из нас призовет к себе господь.

— Вы правы, — огорчилась Герлинда. — Неужели это из-за вчерашней моей стычки с Кристиной? Но я не хотела такого исхода. И вообще, мы часто с ней ссорились. Кто же знал, что у нее слабое сердце…

Смерть Кристины не вызвала подозрений. Известили полицию, но и та не особо заинтересовалась фактом смерти секретарши. В конце концов врачи признали кончину от естественных причин. Детей и близких родственников, а также мужа у Кристины не было. Герлинда взяла на себя организацию похорон.

— Я все оплачу, — сказала она. — Кристина верой и правдой служила мне тридцать два года. Мы проводим ее в последний путь. Но как некстати эта смерть, кто ж теперь будет составлять мои письма?

Герлинда запретила сообщать Еве о смерти Якобс. Зачем девочке лишний раз волноваться, однако Ева сама позвонила домой и спросила, все ли в порядке. Она хотела поговорить с Катей. Услышав голос сестры, Ева, ожидавшая вести о том, что та умерла, едва сдержала крик негодования.

— У тебя все в порядке? — осведомилась она. — Ах, умерла Кристина, во сне… Да, это так трагично. Бедная Кристина, я была к ней очень привязана. Она меня так любила. Как это случилось?

Узнав подробности, Ева поняла — вместо Кати на тот свет отправилась Кристина. Какая нелепая и досадная осечка! Яд всем хорош, только иногда происходят подобные накладки, и отраву выпивает не тот, кому она предназначена. И вместо Гамлета умирает Гертруда. Смерть Кристины, совершенно ненужная и случайная, не огорчила Еву. Она расстроилась из-за того, что истратила напрасно ценный яд. Ну что ж, Катя, тебе в этот раз повезло. Во второй раз Ева лично проследит за тем, чтобы сестра точно приняла яд. И осечки не будет.

Кристина, по мнению врачей, умерла естественной смертью. Никто и не заподозрил злого умысла. Значит, яд действует безупречно. Похоже, надо разработать новый план.

Ева отказалась от предложения Юргена тотчас вернуться в Гамбург. Ладно, она насладится морем и яхтой, которая со временем будет принадлежать ей. Зачем прерывать отдых из-за смерти секретарши?