Закатный ураган

Когда мне удалось убедить Глана, он сделал выбор в пользу Трегетрена. Вначале я опешил, а после сообразил. И согласился с его решением. К чему травить ежедневно старые раны? Он ведь и на Красную Лошадь наверняка бежал, как на край мира, лишь бы от нее подальше оказаться. Каково это, если задуматься, любить женщину, видеть ее постоянно и знать, что она не твоя? Врагу не пожелаешь.

И тут споры и обсуждения перекинулись на беду Трегетренского наследника престола. Экхард объявил, что немедленно разрывает все отношения с королевой Селиной и ее принцем-консортом Валланом, бывшим бароном Бесланом. Предложил отправить доверенных людей – пускай начнут переговоры от имени Кейлина. Теперь трейг взъерепенился:

– Никаких переговоров с Селинкой и Валланом не желаю! Только сталью будет разговор.

Экхард смутился:

– Понимаешь, Кейлин, положение в моем государстве…

– Да знаю я твое положение, – глянул исподлобья принц. – Не прошу ведь ничего.

– И это верно, твое высочество, – согласилась Бейона. – Как канцлер, замечу, в Ард’э’Клуэне зреет смута. Сколько сил и средств потребуется, чтобы успокоить властителей южных талов, даже не берусь судить с ходу. И нельзя закрывать глаза на возможность бунта в любой другой части страны. Тем более что Ихэрен обескровлен и вряд ли сможет помочь короне.

При этих словах Вейте фыркнула, словно желая сказать: да я тебе хоть так, хоть эдак помогать не буду. Экхард вздохнул и виновато опустил глаза.

– А значит, в войну с Трегетреном втягиваться мы не можем. Никак не можем, – жестко закончила пригорянка.

– Да не нужно ничего, – повторил Кейлин. – Главное, не ударьте в спину.

Экхард вспыхнул, как девица-недотрога, попавшая в полевой лазарет. Сжал кулаки на столешнице.

– Слово короля!

– Не обижайся, – смягчился трейг. – Я не хотел тебя обидеть. Просто меня очень заботит надежный тыл.

– Можешь не сомневаться, – поддержала своего короля Бейона и хитро улыбнулась. – Пока Глан с тобой, я не позволю ни одному ардану замыслить каверзу против вас. Лишь бы вы справились, с чем задумали.

– Спасибо, миледи, – ответил широкой улыбкой Кейлин. – Я соберу свое войско. Начало положено. Сейчас у меня не меньше сотни лучников, столько же щитоносцев. Полсотни конников.

– Не много, – заметил Экхард.

– Пока не много. Я объявил о том, что буду бороться за престол. Мои люди скачут от замка к замку, от деревни к деревне, от города к городу…

– Ты слышал, Властомир вторгся в пределы Трегетрена? – заметила Бейона.

– Ходят такие слухи. Признаться, я думал, это всего лишь слухи.

– Ты осознаешь, что можешь потерять страну, еще не завладев короной?

– Осознаю, – вздохнул Кейлин и тотчас же посуровел. – Мы еще поглядим, кто кого. Трейги всегда веселинов били.

– Ну да. И у Черного Яра тоже, – скептически усмехнулась женщина.

– У Черного Яра баронам моча в голову ударила вкупе с гордостью непомерной. Поперли на превосходящие силы, да вверх по склону. А когда получили на орехи и о честь рыцарскую ноги вытерли, свою же пехоту смяли, удирая.

– А ты, никак, армию Трегетрена без баронского ополчения видишь, Кейлин? – вялым жестом почесал ухо Экхард.

– Без, – отрезал трегетренский принц. – Еще дед мой начал армию создавать, королю подчиненную, за жалованье и присягу сражающуюся. А я это дело закончу. Щитоносцы и лучники под Кровавой лощиной насмерть стояли, а ведь там остроухие и баронов смяли, и веселинам бородатым накостыляли. Тот же Властомир едва ушел. Кабы не мы с Валланом, гнил бы в земле с прошлого цветня.

– Ну, это все известно, – пожал плечами ардан. – Объявить о создании армии – не шутка. Куда баронов девать будешь?

– Да никуда. Пускай живут. От их замков тоже польза есть. Вот поглядите, как завязнет Властомир после Спорных земель. Каждого барона из замка выколупывать нужно, как рака из-под панциря. И в тылу ведь не оставишь. Хочешь не хочешь, а надо штурмовать. Пускай ковыряются. А после войны… После войны поблагодарю сердечно, да в правах урежу. Дружину не больше двух десятков бойцов. Запрещу обирать купцов с поселянами. Городам вольную подпишу. У меня и деньги будут, и рекруты найдутся.

– А бароны? Бунтов не боишься?

– Да… Запугали тебя, Экхард, талуны своими бунтами. Мой совет, делай все по моей задумке – через десять лет к нам император озерников на поклон придет. Баронов прижму к ногтю. Кто бунтовать вздумает – накажу. Жестоко накажу, другим для острастки. Кто подчинится – обласкаю. Сыновей к себе заберу. Полусотенниками, сотниками, капитанами. Опять же польза – сыновья с отцами, а отцы с сыновьями вряд ли воевать захотят.

– Хорошо ты все продумал, – согласилась Бейона. Даже Сотник кивнул, одобряя.

– Было время. В темнице, да в шайке лесных молодцев.

– Да. О лесовиках твоих, – Экхард опять вздохнул. – Ты прости, что так вышло…

– Да ладно, – Кейлин отмахнулся. – Некрас живой, здоровый. Перетрухнул малость, когда у вас заваруха началась. Так это только на пользу. Преданней будет. Добреца вылечим. Откормим. А Крыжака уже не поднять. Эх, выставил бы я должок Вырвиглазу, да раньше меня нашлись…