Закатный ураган

Он глянул в сторону Сотника и улыбнулся. Я-то знал об их ночном приключении, но понаслышке. В той драке порешили сида, которого Глану дал в помощь Эйан Мак Тетба, последний морской ярл расы перворожденных. Где они сейчас? Уплыли, увозя с собой Мак Кехту? Или скрываются где-нибудь в плавнях Ауд Мора?

– А к Властомиру, – вернулся трейг к оставленной было теме разговора, – я своих веселинов как раз и зашлю. С посольством. Предложу ему мир, стрыгай с ним. Понятно дело, уступить чего-нибудь придется. Не беда, потом назад отвоюем.

– Речистых посылай, – посоветовала Бейона. – Властомир, мне доносили, ужас какой злой. За дядьку своего. Зимогляда.

– Могу предложить, – вдруг произнес Ард’э’Клуэнский король, – тем егерям, что сдались, искупить вину в твоем отряде. Как ты на это?

Кейлин исподтишка бросил взгляд на Сотника. Тот едва заметно покачал головой.

– Нет. Уж не взыщи, Экхард, – отрезал трейг. – Вот если ты их выгонишь, а они сами ко мне придут. Своей волей.

– Понял, – ардан чуть улыбнулся в усы. Улыбка вышла усталой, и я подумал, что пора заканчивать совет – не пришлось бы снова монарха арданского лечить. – Куда им путь держать, если что?

– На границу Трегетрена с Ихэреном. К форту Турий Рог. До снега пересидим, а там видно будет.

– С первым снегом в Ихэрен уйдем, – вмешалась Вейте.

– В Ихэрен? – задумчиво повторил Кейлин, а Бейона сморщила тонко очерченные ноздри – не так просто старые обиды забываются, что б там ни говорили. – Может статься, и в Ихэрен. Поживем – увидим.

Экхард хотел что-то сказать, но сдавленно застонал и прикрыл глаза ладонью. Я обеспокоенно на него посмотрел. Не пора ли и правда расходиться? Видно, Бейона была того же мнения.

– Думаю, все вопросы мы решили? – она выпрямилась на табурете и расправила плечи, окинув твердым взглядом собравшихся.

Кейлин развел руками. Мол, похоже, все. Сотник склонил голову. Вот уж от кого лишнего слова не добьешься, а Молчуном все меня кличут. Вейте промолчала. Я тоже не возражал. Сейчас, после чудесного возвращения Пяты Силы, у меня сохранилось одно, главное и всепоглощающее, желание – скорее отправиться к острову, где некогда обустроили капище жрецы народа фир-болг; разыскать алтарь, с которого тысячу лет тому назад руки перворожденных сорвали старинный артефакт, и вернуть Пяту на место. Пусть мир станет хоть чуточку лучше, мягче и добрее.

Ард’э’Клуэн, Фан-Белл, торговый причал, златолист, день двадцать пятый, утро.

Дождь, моросивший с завидным постоянством вот уже четвертый день, к рассвету прекратился.

Холодало. Как ни крути, а скоро и Халлан-Тейд – переход осени на зиму. У нас на Красной Лошади к концу златолиста первым морозцем землю схватывает. Обычно и снежок выпадает. К первой пороше медведи устраиваются в берлогах до весны. Зайцы линяют, становятся белыми и пушистыми. Светлеют на зиму и горностаи.

Зато и стуканцы выходят из спячки, начинают ползать, рыть ходы под холмами, пугать старателей. Попробуй тут не испугайся. Когда стуканцу случается ворваться в рассечку, проведенную человеческими руками, горе тому работяге, что зазевается и не удерет вовремя. Более бессмысленной злобы я у животных не видел. Волки и медведи, клыканы и стрыгаи убивают для пропитания. Человек для них всего-навсего один из видов пищи. Тур, вепрь, космач могут убить защищаясь. Говорят, кикимора и водяной дед тоже не просто так птицу и зверей под воду тянут, а при случае и одинокого путника загрызут. Запасы на зиму они делают, на время, когда реки и озера льдом покроются. А стуканец убивает… По-моему, он просто людей ненавидит. За что? Да кто ж его ведает?

Подобную слепую жестокость я замечал у людей по отношению к перворожденным и, в свою очередь, у сидов – у тех лютая ненависть в глазах загорается при виде грязных салэх. Вот и задумаешься – а вдруг стуканцы тоже разумная раса? Нет, ну считал же я и троллей до недавнего времени дикими злобными чудовищами. Пока не познакомился с одним из них. Оказалось, тролли вовсе не дикие и злобные, а очень даже добродушные и образованные, весьма благожелательные и миролюбивые.

Солнце уже достаточно поднялось, но облака не окрашивались его ослабевшими от сырости и холода лучами в багрянец, а лишь слегка розовели. Небо на западе прояснилось, но выглядело не ясно-синим, как летом, а блекло-голубым, словно застиранная рубаха.

Гладь Отца Рек укрывал клубящийся туман. Обычно такой называют поземным. Он лежал плотным одеялом, где доставая до груди человеку, где касаясь подбородка. Если к полудню подует ветер – разгонит туман. Нет– поплывем в тумане. Для опытного капитана не страшно. Мелей в верхнем течении Ауд Мора нет, топляки опасны, когда корабль на большой скорости идет, а нам предстоит подниматься вверх по течению – сильно не разгонишься.

– Осторожнее, – обеспокоенно проговорил Сотник. – Не уроните.