Заклинание желаний

Со скрипом двери открылись, и в зал вошёл человек. Высокий и широкоплечий, он был уже почти стариком и прихрамывал на правую ногу. Его тёмную бороду посеребрила седина. Одет он был в сшитые шкуры животных, за спиной у него висел лук, а за пояс заткнут длинный охотничий нож.

– Мой Охотник вернулся, – сказала Королева. Охотник к ней приблизился. – Много воды утекло с нашей последней встречи, а мне до сих пор тошно на тебя смотреть.

Охотник пал ниц перед королевой и заплакал.

– Ваше величество, прошу вас, простите меня, ведь сам себя я никогда не прощу за то, что подвёл вас!

Злая Королева холодно на него взглянула. У неё не осталось сострадания ни к кому.

– Вы столько для меня сделали, были так великодушны, а у меня рука не поднялась убить принцессу, – причитал Охотник. – И сколько это вам горя принесло! Сделай я, как вы велели, вы бы по-прежнему были королевой.

Некоторое время Королева слушала его жалкие стенания. Она не хотела его прощать. Он заслужил эти муки.

Она подошла к окну и окинула взглядом безжизненные земли, окружавшие замок.

– Когда-то мы с тобой были здесь узниками. Не думала я, что когда-нибудь он станет моим убежищем.

– Вы спасли мне жизнь, – сказал Охотник. – Если бы не вы, я бы умер здесь. А посему я клянусь вам, что сделаю всё что угодно, чтобы помочь вам. Но я вас подвёл…

– И спустя столько лет дело моё не завершено. Утри слёзы, друг мой. Я позвала тебя сюда, чтобы ты смог искупить вину.

Королева подошла к нему и нежно коснулась рукой его щеки. Он перестал плакать и посмотрел на королеву большими грустными глазами.

– Искупить вину? – не поверил своему счастью Охотник. – Ваше величество, неужели после всего, что я наделал, вы даёте мне второй шанс? – Глаза у него снова наполнились слезами, и он начал всхлипывать. – Будь прокляты те, кто считает вас злодейкой! Вы же просто святая! Я убью любого, кто порочит ваше имя!

– В этом нет нужды, – ответила Злая Королева. – У меня для тебя другое задание. Придётся много странствовать, а поскольку меня разыскивают, я не могу свободно разъезжать по королевствам, так что поручаю это тебе.

Охотник притих и стыдливо понурил голову.

– Ваше величество, стар я уже, чтобы колесить по свету. Я и хожу-то с трудом.

Королева посмотрела на него, сердито сведя брови.

– Ах ты глупец! – выкрикнула она. – Ты проделал столь долгий путь только лишь для того, чтобы сказать, что от тебя никакого толку?

Охотник тяжело поднялся на ноги.

– Вовсе нет, моя Королева. Позвольте мне всё объяснить. Я стар, чтобы вам служить, а вот моя дочь поможет вам завершить то, что не сумел сделать я.

– Дочь? – спросила Злая Королева.

Двери снова открылись, и в зал вошла женщина, тащившая большую тележку. Она была высокая и худая, с бордовыми волосами, отливавшими фиолетовым, и ярко-зелёными глазами. Одежда её была целиком сплетена из листьев и растений. В тележке лежало что-то большое, плоское и прямоугольное, покрытое шёлковой тканью.

Увидев её, Злая Королева сразу вспомнила, как много лет назад встретила дочь Охотника. Та всегда была пуглива. Они с отцом жили во дворце, когда Злая Королева ещё сидела на троне.

– Ты выросла, – сказала Королева. Дочь Охотника ей кивнула.

– Отвечай, когда я к тебе обращаюсь! – требовательно сказала Королева.

– Моя дочь немая, ваше величество, – поспешно вступился за девушку Охотник. – Она за всю жизнь ни слова не сказала. Но немота не помешает ей вам служить. Она принесла вам подарок, чтобы это доказать.

Дочь Охотника осторожно взяла с тележки тот завернутый в шёлк предмет и, поставив его рядом с Волшебным Зеркалом, сняла с него ткань. Это было круглое зеркало в квадратной позолоченной раме, которую украшали вырезанные по дереву цветы.

Королева узнала его с первого взгляда.

– Зеркало Истины, – сказала она.

Бывшая королева приобрела его во время своего правления. Зеркало тоже было волшебным и показывало истинную сущность стоявшего перед ним человека.

– Как ты его достала? – спросила Королева.

– Она пробралась во дворец и похитила его для вас, – ответил за дочь Охотник.

Злая Королева провела рукой по раме Зеркала Истины. Её пальцы уже забыли его резные украшения. Она повернулась к дочери Охотника.

– Ты станешь моей Охотницей, – сказала Королева.

Охотница поклонилась и поцеловала королеве руку.

– Что вы ей поручите, ваше величество? – спросил Охотник.

– Вы когда-нибудь слышали о Заклинании желаний?

Охотник и Охотница удивлённо переглянулись.

– Нет, моя королева, – сказал Охотник. – Если только вы не говорите про старую глупую сказку.

– Именно о ней я и говорю. Никогда не воспринимала её всерьёз, пока не услышала недавно в темнице, как один узник бормотал что-то про это заклинание перед казнью. В «старой глупой сказке» говорится, что, если собрать некие предметы вместе, тот, кто это сделал, может загадать одно желание. Важное оно или незначительное, заклинание точно его исполнит. А у меня, как ты знаешь, есть заветное желание.

– Вы хотите, чтобы моя дочь собрала эти предметы? – спросил Охотник.