Заклинание желаний

Коннер между тем перешёл через речку и весь мокрый вылез на другой берег. Алекс же всё думала над загадкой.

– Значит, это может быть маленьким, как горошина, и большим, как небо, то есть любого размера. И человек, который это покупает, этим не владеет, значит, оно принадлежит кому-то другому… – размышляла она вслух.

– Быстрее, Алекс! – закричал Коннер.

– Ой, отстань! – отмахнулась Алекс. – Это… это… подарок! Подарок может быть любого размера и принадлежит тому, кто его получает, а не тому, кто его покупает!

Тролль перестал раскачиваться и уныло повесил голову.

– Верно, – расстроенно буркнул он. – Можешь пройти.

Алекс захлопала в ладоши и запрыгала от радости. Она захотела пожать троллю руку, но тот, не обратив на неё внимания, уполз обратно под мост.

– Вот видишь! – сказала Алекс сразу, как подошла к Коннеру – Я была уверена, что правильно отвечу!

Коннер покачал головой.

– А я уверен, что ты будешь вспоминать об этом до конца жизни, – съехидничал он. – Теперь давай попробуем добраться до Золушкиного дворца до заката, ага?

И близнецы продолжили путь в Прекрасное королевство. Мало-помалу приевшиеся им ели и сосны сменили огромные дубы и просторные луга, заросшие высокой травой и цветами.

– Здесь так красиво! – воскликнула Алекс.

Однако они шли уже несколько часов, а самого королевства было не видать. Коннер совсем выдохся.

– Где город? – устало спросил он.

– Прекрасное королевство очень большое, – сказала Алекс. – До дворца идти долго.

Стало смеркаться, и ребята встревожились: укрыться на ночь им было негде. Дорогу им освещала лишь одинокая луна.

Близнецы сошли с тропинки, нашли поросшую травой полянку между деревьями и решили там переночевать. Коннер попытался разжечь костёр, потерев друг о друга две палочки, но у него не получилось.

– Жаль, я не записался в отряд бойскаутов, – расстроенно сказал он.

Они впервые ночевали под открытым небом. Их пугал каждый звук, и они ежечасно просыпались, чтобы проверить, не грозит ли им какая-нибудь опасность.

– Что это? – вскрикнула Алекс посреди ночи.

– Сова, – ответил Коннер. – Или какой-нибудь любопытный голубь. Думаю, мы в безопасности.

Наутро они проснулись с первыми лучами солнца. Нехотя встали и вернулись на тропинку.

– Еда заканчивается, – сказала Алекс, догрызая одно из оставшихся яблок. – Надо пополнить припасы, когда найдём какой-нибудь рынок.

– У меня уже в печёнках сидят хлеб и яблоки! Знаешь, я уже пожалел, что мы не попросили Фрогги положить нам с собой мух, – сказал Коннер. – Чёрт, душу продам за чизбургер! Кстати, может, именно поэтому тут все едят друг друга? Они просто не пробовали фастфуда.

По пути им встретился маленький прудик, и они умылись.

– Мы выглядим очень уставшими, – сказала Алекс, разглядывая их отражение в воде.

Тут близнецы услышали топот копыт на тропе. К ним приближалась маленькая повозка, гружённая дровами, которую везла серая лошадь, а правил ей человек в бесформенной зелёной шляпе.

– Давай спросим у него, сколько ещё идти до дворца! – сказала Алекс и бросилась к повозке. – Прошу прощения, сэр!

– Тпру! – Мужчина натянул поводья. – Вы что-то хотели?

– Не подскажете, далеко ли ещё до дворца Золушки? – спросила Алекс.

– Вы туда на своих двоих добираетесь? – поинтересовался возница.

– Увы и ах, – вздохнул Коннер.

– Ну вы так несколько дней будете топать! Алекс и Коннер переглянулись.

– Я везу дрова в местечко неподалёку от дворца. Могу вас подбросить, если хотите.

Едва мужчина договорил, как Коннер уже вскарабкался на повозку.

– Спасибо большое! – сказала Алекс. – Вы очень любезны!

Близнецы ехали в повозке весь день. Коннер устроился поудобнее на вязанках дров и проспал почти всю дорогу, просыпаясь всякий раз, когда повозка подскакивала на ухабах.

Алекс же, не растерявшись, воспользовалась возможностью пообщаться с жителем сказочного мира.

– Как вас зовут?

– Смитерс.

– Откуда вы родом?

– Я вырос в маленькой деревеньке на северо-востоке Прекрасного королевства.

– Как здесь живётся? Мы с братом… э-э-э… редко бывали в этих краях.

– Жизнь в Прекрасном королевстве течёт очень мирно, – охотно поделился Смитерс. – На окраинах много деревушек, а ближе к центру и дворцу – богатые поместья.

– Вы когда-нибудь бывали во дворце? – спросила Алекс.

– О да, я часто вожу туда дрова. Кстати, сегодня король и королева устраивают большой бал.

– Правда? – Алекс вытаращила глаза и потрясла Коннера за плечо. – Ты слышал, Коннер? Золушка сегодня устраивает бал! Ну разве не здорово? Как нам повезло!

– Чего? Ой… э-э-э… класс… – пробормотал Коннер и сразу же захрапел.

– В честь чего будет бал? – спросила Алекс.

– Они устраивают его каждый месяц, с тех пор как поженились. Так они отмечают своё супружество.

– А какая она – королева Золушка?

– Писаная красавица и лучшая королева, какая только была у нас в королевстве, – с широкой улыбкой ответил Смитерс. – Однако поначалу, когда она только переехала во дворец, мало кто её принял. Многие знатные семейства расстроились, что Прекрасный принц не выбрал в жёны одну из их дочерей. Но очень скоро она завоевала любовь подданных.