Заклинатели теней

С помощью энергии ранде Тень действительно можно было захватить, вопрос оставался только в чем ее запереть. Убить нежить никто не надеялся, нужно было искать способы оградиться от ее эманаций. И раз Тень так реагировала на бумажную змею, то стоило попытаться связать ее с другим творением. Совершенным некротическим творением, идеальным сосудом во всех смыслах.

Я наскоро объяснил свою идею друзьям и выскочил из студии. Лукас долго не открывал на этот раз, и когда его дверь все-таки распахнулась, я на мгновение даже пожалел о том, что решился его будить.

– Если эта Тень может подождать до утра, я прикончу тебя, Эллоу! – прорычал маг в ответ на пересказ недавних событий.

– Не может. Мне нужна твоя помощь. Нам всем нужна.

– И что от меня требуется?

Я вздохнул и приготовился к долгому разговору.

– Твоя жена…

***

Спустя час возмутительно живые, угрюмые, не выспавшиеся маги заполонили погост. Из всех гостей отсутствовал только «Жожи». Смешение зелий плохо сказалось на нем, и Элен не стала беспокоить старика. Мы должны были справиться без него.

«Кладбище! – возмущенно бормотал кто-то. – Какой уважающий себя некромант станет работать на кладбище?»

Мы стояли возле арки, где обосновалась Тень, образуя из строя полумесяц. Элен раздавала последние указания, маги на удивление внимательно слушали, ковыряли землю носками от нетерпения. Всем хотелось поскорее разделаться с неприятной задачей. Дитер стоял на коленях на границе между светом и чернильной темнотой, и запах крови, исходящий от него, чуял даже я.

– Лукас, готов?

Мужчина промолчал. Он нежно держал за руку девушку, закутанную в шаль так, чтобы нельзя было разглядеть ее лицо. Девушка не двигалась, не дышала и не жила в целом, но некроманта такие мелочи не волновали. Лукас гладил ее по белой коже, с тоской смотрел себе под ноги, словно стыдился решения, принятого раньше. В конце-концов, он молча подвел жену к арке и заставил ее лечь на спину. Пора было начинать ритуал.

Тварь беспокоилась, ощущая скопившуюся магию. Она была слишком слаба, чтобы напасть, к тому же излишек энергии буквально заставлял ее захлебываться. Вязкая тень колыхалась под аркой, набегала на установленную колдовскими фонарями границу, отскакивала назад, с каждым разом забирая за собою свет. Регина Мозьер должна была зажигать его вновь. Еще двое некромантов стояли у тела будущего сосуда, Лукас к ним не подходил.

Чтобы заставить Тень сформироваться, был выбран ритуал темного призыва. Мы не собирались доводить его до конца. Дитер обернулся и кивнул, давая понять, что готов к началу. Я кивнул в ответ. А затем почувствовал, как от груди по рукам прошлась горячая волна, привычной болью вытекая сквозь кончики пальцев. Четкий речитатив заклинания повторился в многоголосье, и магическая сила каждого некроманта ниточкой протянулась к центру, сплетаясь в общую сеть.

Нежить недовольно завозилась, хлестнула отростками, убивая свет и вышвыривая девчонку Мозьер из строя. Всего на секунду кладбище погрузилось в темноту, Элен успела зажечь фонари, прежде чем Тень напала вновь. Одного ее удара хватило, чтобы пробить ментальную защиту и оставить рану в сознании каждого из нас.

Холодная темнота облизывала носки туфель, червем проникала в уши, капала с губ. Страх заставлял поверить в реальность наваждения, он шипастым клубком сверачивался в животе, причиняя реальную боль. От мнимых прикосновений нежити по телу пробегала дрожь, хотелось отпрыгнуть в сторону, сбросить липкую дрянь и сжечь ее дотла. Казалось, по коже пробегают сотни крохотных паучков, задевая оголенные нервы. Омерзение смешивалось с эйфорией, когда исходящая от гадины энергия проникала вглубь разума, расползалась по телу, впитывалась в кровь. Ее преобразование длилось доли секунды.

Я глубоко вздохнул, перевел дыхание. Чужеродная энергия стала моей, я фактически сделал то же, что и сама Тень – откусил и переварил ее часть! Оставался ход за Дитером. Он по-прежнему стоял на коленях, выгнувшись дугой, вцепившись пальцами в землю. Под его руками безобидная темнота волновалась и бурлила, нежить пыталась сопротивляться ей, но зря тратила силы.

Мы загоняли ее в сосуд, хлестали бесплотными жгутами, раздражали светом. Один из магов, что стоял у тела, не выдержал и отступил. Тень чувствовала слабину и била по больным местам. Вязкими отростками она ухватила беглеца за ноги, сорвала кусок плоти одним движением. Крик и поток горячей крови заставил дрогнуть еще двоих. Но место первого мага занял Лукас, а Элен сумела подлатать образовавшуюся брешь.

Заклинание достигло финала, спаянные в унисон голоса волновали общий эфир. Отдаваясь вибрацией от внутреннего источника, они заставляли реальность меняться под их натиском. В последний раз грянули отзвуки древних слов – и ритуал оказался завершен. В одно мгновение воронка тишины втянула весь шум. Ни свиста, ни шипения, ни раскатов грома. Под аркой печально раскачивался разбитый фонарь.