Заклинатели теней

Скучная болтовня. Я сидел в одичавшем саду под небольшим навесом, скрываясь за цепкими ветвями дикого винограда. Высокая трава с вкраплениями красных цветов-капель приятно щекотала ступни. Башмаки лежали на разбитом камне рядом. Мне бы хотелось жить в таком месте, приходить сюда жаркими деньками, расстилать покрывало на земле, пить холодный морс, заниматься любовью с девушкой в укромном тайном уголке.

К обеду голод загнал меня обратно в дом. Различать голоса слуг и гостей стало тяжелее. Они смешивались в общем бормотании, и разобрать речь было почти невозможно. Я остановился напротив двери чьей-то комнаты и оперся рукой о косяк, намереваясь вытряхнуть из уха земляной шарик. Но резкий возглас совсем близко заставил меня нервно дернуться и прислушаться к происходящему.

– Папочка вообще в курсе, что у него завелась дочурка? – спросил стоящий за стеной мужчина. Женщина ему визгливо отвечала:

– В курсе. Я вся в него, такая же уродина. Только ему дела до меня нет, он все своей персоной занят. Пришлось немного обыграть свое появление.

– Безвкусным гомункулом? Такая пошлость. В его стиле.

– Точно, и я так подумала…

Я ухмыльнулся и раздавил «шпиона» между пальцев. Забавно. Кто-то решил повеселиться за счет четы Данора, подобраться к господам поближе. Хотя для меня эта встреча тоже была возможностью вернуться к жизни в Темных землях. Я зашел в обеденный зал, убранный в темно-бордовые цвета, и занял место Дитера возле хозяйки.

«Ай-яй-яй, приятель. Нехорошо опаздывать!».

Кто-то недовольно заворчал, что за столом собрался сплошной сброд, и не согласиться с ним было сложно. Тухлые старикашки с толстыми кошельками и здоровенной простатой кисло улыбались друг другу. Их холеные ручки давно не держали инструмент, даже мозоль на пальцах от долгого письма сошла, наверное, века назад. Юные ученики падали в обморок от восторга, если попадали под их патронат. Ну, а затем вставали и принимались выполнять всю работу за своих придирчивых господ.

Обед проходил довольно скучно за болтовней о незнакомых мне людях и событиях, зато еда была выше всяких похвал. Дитер так и не явился, и я решил занять хозяйку беседой:

– Нужно поговорить, – я взял Элен за локоть и прочел заклятье «околесицы». Нас окатило призрачным теплом, и личный разговор для посторонних ушей превратился в набор бессвязных слов.

– Что ты творишь, некромант? Это же неприлично! – зашипела Элен.

– Совсем не обязательно так реагировать, – сквозь зубы процедил я. – Здесь нет управляющего. Кто следит за поместьем, пока хозяева в разъездах?

– Брунс. Тот слуга, что тебя встречал. Люди здесь часто меняются, скоро мы кого-то подберем. Ты к чему вообще спрашиваешь?

– Да так… Обнаружил кое-что неприятное. Много темной энергии.

– Вэдден…

«Ты не очень умный ребенок, да?» – читалось во взгляде Элен.

– Я пригласила на прием почти весь высший круг некромантов, естественно кто-то из них колдовал, – горячо возразила девушка.

– Так естественно, что начал делать это задолго до своего приезда?

Элен Данора замерла. По ее лицу я не мог определить, о чем именно она думала в этот момент, но ни о каком удивлении речи не шло.

– Ладно, – сдалась она. – Ты победил. В поместье действительно что-то происходит. Поговорим об этом позже, а сейчас попробуй насладиться приемом.

– Ничего не обещаю, – хмыкнул я и отвернулся.

После обеда мы переместились в курительную. Здесь в дыму дорогого табака плавали мягкие диваны и пуфы, горели ароматные свечи. Я выцепил взглядом скорченную фигуру мага, остерегшегося являться за стол, и радостно воскликнул:

– Лукас! Лукас Блейнкир-как-там-тебя-Третий!

Парень дернулся и напряженно вытянул шею, как испуганная птица. А затем сощурился и недоверчиво произнес:

– Вэдден?

В его голосе звучали хриплые нотки, какие бывают только у подземных жителей. К эльфам-подземникам он, конечно, отношения никакого не имел, зато к разного рода подвалам и схронам точно питал любовь. От Лукаса несло сыростью и особыми реагентами. Я пожал ему руку через платок – парень всегда был склонен забывать о гигиене, – и полюбопытствовал:

– Сегодня один?

– Угу. Данора не разрешили прийти девочкам, а я уже скучаю… Давно ты, кстати, вернулся из Корсонии? Я писем уже, наверное, вечность не получал.

– Никто не получал, – отмахнулся я. – Смотрители за последний год совсем озверели, допрашивали через день, разве что в белье не лезли.

– А выпустили-то как?

– Я тоже об этом думал. Пока Дитер про договор Альвона с басилевсом не рассказал. Противиться императору не станут даже корсонийские Смотрители.

– Рад, что ты все-таки вернулся, – проговорил Лукас, совершенно не глядя мне в лицо. – В другой раз могли бы и не выпустить.