Заколдованный лес

Снеговик протиснулся в дом и бросил оттуда Джо толстое шерстяное пальто – белое и мягкое, как снег. Джо с благодарностью надел пальто и, надеясь спрятаться от ледяного ветра, вслед за Снеговиком стал пробираться в его жилище.

– Не толкайся! – возмутился Снеговик. – Подвинься!

– Не могу! – Джо боялся, что Снеговик вытолкнет его из убежища.

Как раз в это время снаружи послышалось ворчание.

– Это ты, Пушистик? – позвал Снеговик. – Забери этого мальчишку к себе в берлогу. От него тут одни неприятности. Он слишком давит на меня!

Джо стало любопытно, и он выглянул посмотреть, что это за Пушистик такой. И страшно удивился, увидев огромного белого медведя, который смотрел прямо на него. У медведя была глупая, но добрая морда.

– Умф, – сказал медведь и подкинул Джо в воздух.

Джо знал, сопротивление бесполезно: от такого большого медведя не убежать. Но медведь определённо был добряк.

– Умф, – повторил он, кряхтя.

– Даже не знаю, что вы имеете в виду, – промямлил Джо.

Медведь обхватил мальчика большими мягкими лапами и понёс: по такому скользкому льду Джо сам идти не смог бы.

Когда они пришли к берлоге, выдолбленной во льду, медведь слегка подтолкнул Джо, и тот, к своему величайшего изумлению, обнаружил внутри берлоги большую комнату, а в ней пять медведей – больших и маленьких. В комнате было тепло, и Джо это очень удивило, поскольку никаких отопительных батарей он конечно же не увидел.

– Умф, – вежливо поздоровались медведи.

– Умф! – ответил Джо.

Довольные хозяева берлоги подошли к Джо и торжественно пожали ему руку, ласково обнюхав его с ног до головы. Медведи понравились Джо гораздо больше Снеговика. Мальчик надеялся, что они помогут ему выбраться из этой ледяной страны.

– Не могли бы вы подсказать мне дорогу назад, к Дереву-выше-облаков? – вежливо попросил Джо.

Медведи недоумённо переглянулись и засопели. Было очевидно, что они ничегошеньки не поняли.

– Ладно, не берите в голову, – вздохнул Джо.

Надо было собраться с мыслями и придумать, как поскорее сбежать отсюда.

Но Снеговик оказался ужасным занудой. Не успел Джо задремать, уткнувшись головой в большого тёплого медведя, как из снежного дома послышался крик:

– Эй, парень, а ну иди-ка сюда! Сыграем в домино!

Делать нечего, пришлось Джо встать и отправиться к Снеговику. Однако тот не разрешил ему войти в дом, потому что Джо, видите ли, слишком давил на него. Мальчику пришлось сидеть на снегу около двери, и он промёрз до костей. А в следующий раз, когда Джо с аппетитом ел жареную рыбу, любезно приготовленную для него одним из медведей, Снеговик велел сделать в его доме окно. Не поев как следует, Джо побежал выполнять задание. Он вырубил в стене окно и, вырезав кусок тонкого льда, аккуратно вставил его вместо стекла в ледяные рамы. Нет, Снеговик и в самом деле оказался редкостным занудой!

«Как бы я хотел больше никогда в жизни не видеть эту глупую страну! – в сотый раз подумал Джо. – Хорошо хоть медведи добры ко мне. Вот только бы услышать от них что-нибудь ещё, кроме “умф”».

Джо всё время гадал, как там Бет и Фрэнни. Интересно, они расстроились, когда он не вернулся? Неужели они отправились домой и рассказали обо всём папе и маме?

Конечно, Бет и Фрэнни очень расстроились. Это было так ужасно – видеть, как их бедный брат исчезает в огромном облаке!

Луник тоже выглядел опечаленным. Теперь, проглотив ириски, он мог говорить разборчиво.

– Мы должны спасти его! – торжественно произнёс он, и лицо его засияло ярче полной луны.

– И как же? – спросили девочки.

– Мне надо подумать. – Луник закрыл глаза, голова его раздулась от мыслей. Через мгновение, распахнув глаза и кивая, он воскликнул: – Мы пойдём к Златовласке и трём медведям! Её медведи знают Страну снеговиков. Златовласка поможет нам вернуть Джо!

– Но где живёт эта Златовласка? – спросила Бет удивлённо. – Я думала, она бывает только в сказках!

– Что за глупости! Конечно же нет! Побежали, а то опоздаем на поезд!

– Какой ещё поезд? – не поняла Фрэнни.

– О! Сейчас сами всё увидите! – воскликнул Луник. – Поторапливайтесь! Спускайтесь и ждите меня.

Глава 9

Домик трёх медведей

Бет схватила подушку и со свистом понеслась по туннелю – вниз, вниз, вни-и-и-из! Вылетев из люка, она приземлилась на мягкий мох. Следом, едва она успела отскочить в сторону, из люка выскочила Фрэнни.

– Этот туннель Луника – самая весёлая штука на свете! – восхищалась Бет. – Так бы и каталась по нему целыми днями!

– Я бы тоже, – подхватила Фрэнни, – если бы только не приходилось каждый раз карабкаться наверх.

Люк снова открылся, и из него на жёлтой подушке вылетел Луник. Подхватив все три подушки, он громко свистнул. Тут же появилась рыжая белка, и он вручил ей подушки.

– Ровно в полночь здесь проезжает поезд, – сказал Луник, повернувшись к сёстрам. – Надо торопиться.

Дерево по-прежнему сияло в лунном свете.