Заколдованный лес

Ириска Джо стала такой огромной, что он не мог вымолвить ни слова. А когда она внезапно взорвалась у него во рту и исчезла, он и вовсе остолбенел от удивления.

– О господи, вот же везунчик! Неужели тебе попалась ириска с сюрпризом? – спросил Луник, увидев изумлённое лицо мальчика. – Возьми ещё одну.

– Нет, спасибо, – отказался Джо, чувствуя, что хватит с него ирисок с сюрпризами. – Я думаю, нам уже пора. Должно быть, прошло много времени.

– А как же старик жестянщик Кастрюлька? Что он теперь будет делать без своей страны? – спросила Бет и подняла жёлтую подушку, собираясь скатиться на ней по туннелю.

– Ничего страшного, он будет жить с мистером Какзовут, – ответил Луник. – Ой, ему тоже досталась ириска с сюрпризом. Нет, вы только поглядите на него!

Все посмотрели на Кастрюльку. Его ириска стала огромной, а потом взорвалась у него во рту и исчезла. Старик жестянщик в изумлении мигнул. Это было так забавно, что ребята просто не смогли удержаться от смеха.

– Ничего особенного, просто ты съел ириску с сюрпризом, – успокоил его Луник.

– Ириску с сервизом? – ещё больше удивился Кастрюлька. – О боже!

– Поехали! – засмеялась Бет. – Нам пора! Увидимся в следующий раз, Луник! До скорого свидания, Кастрюлька!

И она покатилась по спирали туннеля, виток за витком, выскочила из люка и приземлилась на мягкий мох. За ней следом – Фрэнни, а потом и Джо.

– До свидания, до свидания! – кричал он.

Мама была просто в ужасе, когда увидела их синяки.

– Что же вы делали? – возмущённо спросила она. – Раз вы приходите домой в таком виде, я не разрешу вам больше играть с Кастрюлькой. А какая у вас грязная одежда!

Джо хотел было рассказать маме про их путешествие в Страну землетрясений, но решил, что она не поверит ему и скажет, что это выдумки и отговорки. Поэтому он ничего не ответил и пошёл переодеваться.

А на следующей неделе всё в доме стало хуже некуда. Возвращаясь вечером с работы, папа потерял почти все деньги. У мамы же сорвалась большая стирка, которой она зарабатывала на жизнь. Денег едва хватило на самое необходимое, и детям почти нечего было есть.

– Вот бы у нас были куры… – вздохнула мама. – Они бы несли яйца, и у нас была бы еда. А ещё козочка… она давала бы молоко.

– А мне нужна новая лопата, – пожаловался папа. – Моя вчера совсем сломалась, и теперь мне трудно управиться с работой в саду и огороде. А ведь нам просто необходимо вырастить как можно больше овощей, нам же не на что их купить.

Кроме того, папа очень рассердился на детей за то, что они испортили свои вещи, когда пошли гулять с Кастрюлькой.

– Если вы так обращаетесь с единственной хорошей одеждой, то сидите дома, – сказал он.

Детям совсем не понравилось, что их наказали, и Бет быстренько привела вещи в порядок. Но и через две недели им никак не удавалось выбраться в лес, чтобы повидать Луника.

– Наверное, он беспокоится, что с нами что-то случилось, – вздыхала Фрэнни.

Конечно, Луник думал об этом. Он ждал их каждый день и каждую ночь. Вдвоём с Ниточкой они гадали, куда запропастились ребята.

– Надо отправить к детям сову Барни с запиской и попросить их прийти поскорей, – предложила наконец Ниточка.

Она спустилась по волшебному дереву к дуплу, в котором жил Барни, и постучала к нему в дверь.

– Что такое? – спросил он хриплым голосом.

– Ох, Барни, дорогой, будь так добр, возьми вот эту записочку и передай её детям, которые живут в доме, что рядом с лесом, – попросила Ниточка своим самым сладким голосом. – Ты ведь собираешься на охоту сегодня ночью, не правда ли?

– Собираюсь, – ответил Барни, взяв записку большой когтистой лапой. – Я передам.

Он захлопнул дверь и, взмахнув крыльями, бесшумно поднялся в воздух. Скоро он подлетел к дому, в котором жили Джо, Бет и Фрэнни. Дети уже спали.

Барни сел на дерево и так громко взвизгнул, что дети сразу проснулись и, вздрогнув от испуга, замерли под одеялом.

– Что бы это могло быть? – спросила Бет.

– Вы это слышали? – прошептал Джо, войдя к сёстрам в комнату. – Что это такое?

Барни ещё раз взвизгнул. Какой ужасный звук! Дети снова замерли.

– Что случилось? – Джо осмелился выглянуть в окно. – Кто здесь?

– Я-я-я-я! – завопил Барни, и Джо от страха чуть не выпал из окна.

Барни расправил свои огромные мягкие крылья и подлетел к Джо. Разжав когти, он выронил записку на подоконник, снова взвизгнул и улетел в ночь на охоту.

– Это была сова сипуха! – воскликнул Джо. – Она оставила записку! Быстрее, включите лампу и давайте прочитаем!

Они включили свет и столпились вокруг записки. Вот что в ней было сказано: