Заколдованный лес

– Наверное, вы были в Заколдованном лесу!.. – догадалась мама.

– Мы были гораздо дальше! – ответил Джо.

Он был прав, не так ли?

Глава 22

Красные гоблины атакуют

Однажды мама сказала, что уходит на целый день и что она не против, если дети позовут в гости старика жестянщика Кастрюльку и ещё двоих друзей.

– Хорошо, – сказал Джо, – тогда мы пригласим Луника и Ниточку.

Бет написала письмо и отдала его белой козочке, чтобы та отнесла его их друзьям. Белая козочка была просто чудо! Она давала вкусное молоко, выполняла различные поручения и, если какая-нибудь курочка убегала со двора, загоняла её обратно. Это была самая умная козочка на свете!

Взяв письмо, козочка отправилась в Заколдованный лес, дошла до Дерева-выше-облаков и, встав под ним, проблеяла три раза. Рыжая белочка, выглянув из дупла, соскочила вниз, взяла письмо и заторопилась к домику Луника. Луник очень обрадовался и тут же позвал Ниточку, которая быстро поднялась к нему, и они вместе прочитали письмо.

– Мы возьмём с собой старика жестянщика Кастрюльку, если мистер Какзовут спит, – сказал Луник. – Дети ведь не приглашали в гости мистера Какзовут, поэтому Кастрюльке надо будет незаметно ускользнуть, ни говоря своему другу ни слова.

И они отправили козочку обратно с письмом, где говорилось, что они придут в три часа дня. Ах, как же ребята обрадовались! Мама уже собиралась уходить, и девочки начали готовить дом к приходу гостей, украшая его цветами. Бет испекла немного шоколадных пирожных, а Фрэнни приготовила ириски. Джо, в свою очередь, нарезал сэндвичи.

– Мы отлично проведём время! – сказал он. – Надеюсь, Кастрюлька сегодня не будет таким глухим, как обычно.

К трём часам всё было готово. Дети выглядели нарядно, стол был накрыт. И Бет вышла к воротам встречать гостей. Однако на тропинке она никого не увидела.

– Опаздывают! – сказала она брату и сестре. – Наверное, старик жестянщик запутался в своих кастрюлях!

Но и в половине четвёртого никто из гостей так и не появился. Дети совсем расстроились.

– Может быть, Луник невнимательно прочитал и подумал, что там написано про четыре часа, а не про три, – предположила Бет.

Но и в четыре часа никто не пришёл – ни Луник, ни Кастрюлька, ни Ниточка. И дети начали серьёзно волноваться.

– Надеюсь, с ними ничего не случилось, – расстроенно проговорила Бет. – Такое вкусное угощение приготовили, а никто не идёт…

– Ещё немного подождём и съедим нашу долю, – решил Джо.

И в пять часов, когда гости так и не явились, дети грустно сели за стол и съели половину еды.

– Что-то случилось, – мрачно сказал Джо.

– Боже мой, и что же? – встревожилась Бет. – Побежали скорее в Заколдованный лес!

– Нет, – ответил Джо, – в любом случае не сейчас. Мама скоро вернётся. Лучше пойдём ночью. На дереве будет висеть верёвка, и мы быстро поднимемся наверх.

– Да, мы обязательно должны выяснить, что произошло, – сказала Бет, убирая тарелки, – а угощение возьмём с собой.

И этой же ночью, когда совсем стемнело, трое детей выбрались из своих кроватей, оделись и тихонько прокрались на задний двор. Они взяли с собой фонарик, потому что ночь была безлунной. Джо шёл впереди и освещал дорогу, чтобы не сбиться с тропы.

Они прошли по ней до рва, перепрыгнули через него и зашли в Заколдованный лес. Казалось, деревья шептались очень взволнованно: «Ыша-ыша, ша-ша-ыш».

– Как бы мне хотелось знать, что они говорят! – сказала Фрэнни.

– Бежим! – скомандовал Джо. – Нам лучше не задерживаться, Фрэнни. К утру нам надо вернуться домой.

И они прошли сквозь тёмный лес. Этой ночью здесь всё было по-другому – ни луны, ни фонариков, ни волшебного народа. Дети подошли к Дереву-выше-облаков и стали искать верёвку. Но и её тоже не оказалось. Тогда они начали взбираться на дерево обычным путём, осторожно держась за ветви.

Но не успели они подняться и на несколько метров, как кто-то схватил Джо за плечо и грубо столкнул его вниз. Падая, Джо в последний момент успел ухватиться за нижнюю ветку.

– Кто это сделал? – прокричал Джо.

Он снял фонарик с ремня, к которому прикреплял его, пока карабкался вверх, и посветил на ветви дерева, предупредив Бет и Фрэнни, чтобы те не лезли выше. Вдруг он увидел, что на нижних ветках стоят четыре красных гоблина с заострёнными ушами, огромными ртами и злобными глазками!

– Теперь никому нельзя забираться на дерево, – сказал один из гоблинов. – И спускаться тоже нельзя.

– С какой это стати? – удивился Джо.

– Потому что теперь это наше дерево!

– Ваше дерево? Что за ерунда? Мы пришли повидать наших друзей, которые живут здесь. Так что дайте нам пройти!

– Нет! – оскалясь, ответили гоблины. – Вам сюда нельзя!

– Плохи дела, – пропищал тоненький голосок позади Джо. – Гоблины схватили всех обитателей волшебного дерева и посадили под стражу. Если вы попытаетесь подняться, они либо столкнут вас, либо тоже отправят в заключение.

Джо посветил фонариком, и дети увидели рыжую белочку, ту самую, что помогала Лунику с подушками.

– Привет! Расскажи нам, что случилось? – попросил её Джо. – Я ничего не понимаю!