Заколдованный лес

– Ох, всё очень просто, – ответила белочка. – Над вершиной Дерева-выше-облаков оказалась Страна красных гоблинов. Гоблины нашли отверстие в облаке и спустились на дерево. Они захватили в плен всех его жителей. Луник и все остальные заперты внутри дерева. А мистер Какзовут и эльф Ворчун от злости даже чуть не вышибли свои двери!

– Но зачем гоблины заперли их? – удивилась Бет.

– Они хотят выведать у обитателей Дерева-выше-облаков заклинания, которые, кроме них, не знает больше никто на всём белом свете, – ответила белочка. – Гоблины собираются держать наших друзей взаперти, пока они не расскажут всё, что знают. Разве это не чудовищно?

– Ой-ой-ой! – испугалась Фрэнни. – И как же им помочь?

– Даже не знаю, – печально ответила белочка. – Если бы только вам удалось пробраться к ним, может быть, вместе вы бы что-нибудь и придумали! Но гоблины никого туда не пустят.

– Ыша-ыша, ша-ша-ыш! – громко прошептали деревья.

– Знаете, я уверена, что деревья хотят что-то рассказать нам! – вдруг поняла Бет. – Я и раньше чувствовала, что они делятся друг с другом секретами, но сегодня они желают поведать кое-что именно нам!

– И это неудивительно, – ответила белочка. – Дерево-выше-облаков – это царь леса, и сейчас царь попал в беду, поэтому все остальные деревья очень рассержены. Может быть, они хотят помочь нам.

– Ыша-ыша, ша-ша-ыш! – ещё громче зашептали деревья.

– Обхватите ствол руками и прижмите к нему левое ухо, – как будто что-то вспомнив, вдруг прострекотала белочка. – Я слышала, что только так можно понять, о чём они говорят.

Джо, Бет и Фрэнни обхватили каждый своё дерево и прижались к нему левым ухом. И тогда они отчётливо услышали, о чём шептали деревья:

– Помогите обитателям Дерева-выше-облаков! Помогите им!

– Но как? – проговорил тихонечко каждый в ответ. – Расскажите нам!

– Поднимитесь вверх по туннелю, – ответили деревья шелестящими голосами. – Войдите в люк и поднимайтесь!

– Ну конечно! – в один голос закричали дети. – Как же мы сами не догадались?

– Ш-ш-ш! – встревожилась белочка. – Тише, а не то гоблины вас услышат. Что сказали деревья?

– Они сказали, что нам нужно забраться вверх по туннелю, – прошептал Джо, – так мы окажемся у Луника. Превосходная идея!

– Тогда вперёд! – скомандовала Бет, и они втроём побежали к Дереву-выше-облаков.

Но не тут-то было. Впереди их ждало ещё одно испытание!

Глава 23

Самая захватывающая ночь

– Если б только нам удалось незаметно пробраться по туннелю к Лунику! – сказал Джо, подходя к люку. – Тогда-то мы точно смогли бы помочь ему и всем остальным!

– Интересно только, почему Луник сам не спустится по нему и не сбежит из заточения? – удивилась Бет.

– Наверное, он думает, что тут, в самом низу, много красных гоблинов и что они схватят его, как только он вылетит из люка, – предположил Джо. – Но, честно говоря, я не думаю, что они знают о туннеле.

Он подошёл к люку и открыл его.

– Не закрывайте люк, пока я забираюсь, – предупредил Джо.

Бет держала люк, а Джо начал карабкаться наверх. Но, боже мой, туннель оказался ужасно скользким. Джо не мог ничего с этим поделать. Только он забирался чуть выше, как тут же скатывался вниз.

– Какой кошмар! – тяжело вздохнул Джо. – Мы никогда не сможем подняться по нему! Я соскальзываю обратно, и всё тут!

– Дай я попробую, – решила попытать счастья Бет.

Джо выбрался из люка, а Бет залезла внутрь ствола. Но и у неё дела шли ничуть не лучше, чем у брата. Туннель и правда был слишком скользким, чтоб по нему можно было подняться наверх.

– Ыша-ыша, ша-ша-ыш! – прошептали деревья поблизости.

Бет подбежала к одному из них, обняла его и прислонила левое ухо к стволу. Что же она услышала?

– Попроси белочку, пусть попробует она, – прошептали листья, – попроси белочку!

– Рыжая белочка, попробуй ты! – сразу же передала Бет. – Как ты думаешь, у тебя получится?

– Да, – ответила белочка, – у меня очень цепкие когти! Но какая от меня польза? Я не настолько умна, чтобы придумать что-нибудь вместе с Луником.

– Ыша-ыша, ша-ша-ыш! – громко шепнули деревья, и Джо прижал ухо к одному из них. – Белочка сможет бросить вниз по туннелю верёвку, и вы заберетёсь по ней к Лунику!

– Точно! – обрадовался Джо. – И как же мы сами не догадались?

– Рассказывай, что там? – спросили сёстры.

И Джо всё им передал.

– Как просто! – радовался он. – Ведь ту же верёвку, которую Луник по ночам спускает с дерева, он может сбросить нам в туннель! И тогда мы по ней заберёмся наверх.

– Ого! Отличная идея! – воскликнула Бет.

– Шшш! – Джо услышал, как наверху, на дереве, закричали гоблины. – Нельзя, чтоб они догадались о наших планах.

– Гоблины спускаются, – тревожно прошептала Фрэнни, – я слышу их. Как нам быть?

– Давайте спрячемся внутри дерева и будем сидеть тихо, как мышки, – шепнул в ответ Джо. – Белочка, иди первая, а мы за тобой. Ты же знаешь, что делать, не так ли?

– Знаю, – ответила белочка.

И она исчезла в туннеле, впиваясь в него острыми коготками точно так же, как она делает, когда прыгает с ветки на ветку.