Закон Арены

– Хороший ответ, сталкер. Что ж, благодарю за помощь. Оружие и снарягу тех, кого вы сегодня положили, наш торговец примет по наивысшей цене. На нашем складе выбирайте любой шмот и любые стволы, это бесплатно. Ну, и если кто-то из вас надумает податься в наймиты, будет принят без испытательного срока.

– Даже несмотря на то, что мы – мутанты? – приподнял Хащщ лысую бровь.

– Если разумный мутант эффективно защищает интересы группировки, значит, в интересах группировки его завербовать, – твердо сказал Бехрам. – Все остальное – комплексы и предрассудки, мешающие развитию группировки.

– Я подумаю, – сказал Хащщ. – Кровь мы, конечно, и повкуснее пили, но в местном баре она не самая паршивая.

– Я тоже пока подожду с решением, – поддержал его Клим. – До того момента, пока не пойму, какова будет итоговая сумма за мой хабар.

– Ну а я – в отпуск, – сказал я. – Навоевался. Зона с ее ежедневными мясорубками уже в печенках сидит. Хочется пройтись по улице, не ожидая, что тебе каждую секунду кто-нибудь выстрелит в затылок11.

– Не знаю такого места на планете, где чей-то затылок был бы в абсолютной безопасности, – заметил Бехрам. – Но если душа требует, настаивать не буду. Мое предложение бессрочное – до тех пор, пока кто-то из вас не перейдет дорогу моей группировке.

И ушел, оставив нас посреди луж крови и мертвых тел. После чего к нам сразу подошел наемник ростом, наверно, с Хащща и вряд ли сильно у́же его в плечах.

– Бехрам распорядился проводить вас на склад. Пока будете выбирать снаряжение и оружие, наши бойцы соберут ваш хабар, все посчитают, и в кассе группировки получите деньги в любой валюте по максимальной ставке.

– По максимальной ставке – это хорошо, – осклабился Клим. – Но учти, я запомнил всех, кого мы тут перемочили, и их шмот с оружием тоже запомнил. Так что проверять хабар и суммы в кассе буду по списку.

– Если я соберусь когда-нибудь профессионально выступать на Арене, однозначно возьму тебя в промоутеры, – заметил Хащщ.

– Да не вопрос, – хмыкнул Клим. – Если договоримся по цене. Думаю, что с сегодняшнего дня мои услуги будут стоить дороже.

* * *

Вечерело.

Свинцовые тучи, зависшие над Зоной, становились все гуще и объемнее, обрастая сумерками, сливаясь с ними. Еще немного, и темно-серая мгла накроет зараженную землю тяжелым и влажным одеялом ночи…

На пригорке стоял наемник, глядя в мощный бинокль, снабженный тепловизором. В окулярах дорогого прибора была видна одинокая фигура человека, уходящего вдаль, по направлению к кордону.

– В отпуск собрался, Снайпер? – прошептал наемник, нехорошо улыбнувшись. – Сходи, отдохни. Но пока будешь отдыхать, не забывай оглядываться. Потому что я буду идти следом за тобой до тех пор, пока не отомщу за брата.

13.10.2023—17.01.2024

Глоссарий

(в кавычках даны прямые цитаты из романаАркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине»)

Зона

Концепт аномальных Зон придуман Аркадием и Борисом Стругацкими и описан в их знаменитом романе «Пикник на обочине». Согласно роману, Зоны – это территории, образовавшиеся в результате Посещения, предположительно инопланетян. Всего насчитывается шесть Зон, расположенных в разных местах земного шара. Данные территории чрезвычайно опасны для человека из-за аномалий, часто невидимых, любой контакт с которыми чреват увечьями либо смертью.

В Зонах работают ученые со всего мира, изучая природу различных необъяснимых явлений. Также туда нелегально проникают сталкеры, отчаянные охотники за ценными артефактами – предметами с уникальными свойствами, предположительно оставленными в Зонах инопланетянами.

В романе Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине» описана Зона, частично захватившая город Хармонт. В последующих романах серии «СТАЛКЕР», написанных другими авторами, описываются Зоны, преимущественно расположенные на территории России и Украины, в частности Чернобыльская зона отчуждения.

Хармонт

Фантастический город в США, в котором происходят события «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких. Исходя из близости канадской границы (в романе упоминается Канада – родина физически развитых полицейских), обилия гор, также упоминаемых в романе, а главное – созвучия «Хар-монт», можно предположить, что речь в «Пикнике на обочине» идет о небольшом городе Хавр, расположенном в штате Монтана.

Чернобыль

Город на Украине, вблизи которого находится печально знаменитая ЧАЭС. Концепт серии «СТАЛКЕР» предполагает, что Чернобыльская аномальная зона есть одна из шести Зон, упоминаемых в романе братьев Стругацких «Пикник на обочине».

Группировки

Сталкеры

По определению братьев Стругацких, сталкеры – это «отчаянные парни, которые на свой страх и риск проникают в Зону и тащат оттуда все, что им удается найти». Путь в Зоне сталкеры находят, бросая гайки на места предполагаемого расположения аномалий: если полет гайки отклонится в сторону либо с ней произойдет что-то необычное, значит, на данном участке не все в порядке.