Закон Дальнего космоса

- Мастер Ганзак известен повсюду, - заявил Идо. - Его имя охраняет лучше всякой стражи. И мастера могут, проезжать везде.

- Кто не знает мастера Ганзака, - воскликнул начальник. - Одного прутка вполне достаточно для храма. Ноц, досточтимые, разбойники и впрямь люди жестокие и могут; даже не спросить ваших уважаемых имен, а попросту отрежут головы.

- Мы пойдем не дорогой, а через рощу, - сказал мастер. - Можем написать расписку, чтобы к вам не было лишних вопросов.

- Не надо расписки, - ответил начальник и отодвинул засов в дверце больших ворот. - Будет жаль, если с вами что-то случится. Но я догадываюсь о причине вашей спешки.

Недалеко от перевала мастер и его ученик остановились передохнуть. День был жаркий, и они присели в тени скалы, нависающей над дорогой. Вскоре Идо заметил, что из-за деревьев кто-то следит за ними.

- Эй, разбойник, - крикнул юноша, - у нас нет ничего, чем бы ты мог поживиться. Кроме вот этой дубины!

С этими словами он вскочил и завертел палицей над головой.

Из рощи показались люди в клетчатых рубашках, вооруженные косами и пиками. Подмастерье Идо кинулся на них, но предводитель разбойников легко выбил его оружие, и не успела бы птица-трубач прокричать трижды, как путников связали и поволокли в гору.

Лагерь разбойников находился в заброшенном храме на самой вершине среди зарослей орешника и дикого винограда. Пленников привязали к столбам, врытым посереди лагеря.

- Ну, посмотрим, что за добро в ваших узелках, - проговорил предводитель.

- Денег почти и нет, - разочарованно произнес другой разбойник, вываливая содержимое кошеля и узлов на каменные плитки. - Только инструменты.

Третий разбойник поднял один из рубанков размером с его мизинец и засмеялся. Он собрался уже запустить его, подобно камню, в ущелье, но разбойник, чьего лица не было видно из-за широкополой соломенной шляпы, что-то прошептал предводителю, и тот прикрикнул на смешливого.

- Ты нес игрушечные инструменты на продажу? - спросил мастера предводитель, поддевая носком сапога крошечную стамеску. - Кому нужны такие маленькие штуки?

- Невежественные люди, - ответил за мастера ученик Идо. - Этим инструментам цены нет. В роду мастера Ганзака искусство изготовления пил, резцов и рубанков передается из поколения в поколение. Мастер Ганзак покупным инструментом не пользуется, а свой не продает.

- А мы и не собираем покупать, - сказал смешливый разбойник. - Мы их отберем вместе с вашими глупыми головами!

Он выхватил длинный нож и замахнулся, но предводитель поймал его за руку.

- Постой, так ты мастер молитвенных беседок? - поинтересовался он у Ганзака.

- Если тебе знакомо мое имя, помоги нам избежать гибели, - попросил мастер.

Предводитель развязал пленников и проводил к каменным скамьям, расставленным во времена незапамятные по всему двору.

- Ваше явление к нам - бесценный дар Неба. - Предводитель усадил мастера на скамью, предварительно смахнув с нее пыль рукавом. - Мое прозвище Ленивый Тигр, сам я из купцов и стал разбойником случайно, убив в схватке прежнего вожака. Мы все должны помогать друг другу, как предписано в установлениях. Прошу явить ваше мастерство…

- Я готов помочь вам, господин Ленивый Тигр, но сейчас спешу в столицу по неотложному делу. Даю слово, что на обратном пути не стану уклоняться от встречи с вами.

- Ваше слово - подлинная драгоценность, и все же обстоятельства вынуждают просить вас задержаться. Такой именитый мастер легко справится с нашим пустяковым дельцем. Потом мы постараемся наверстать упущенное время, если это представится возможным.

Предводитель подал знак своим людям, и вскоре инструменты и все остальное имущество путников было аккуратно собрано и уложено в лакированный короб, который с поклоном вручили мастеру Ганзаку.

В чем заключалось дельце, о котором говорил разбойник, выяснилось очень быстро. Ганзака и его подмастерье отвели во внутренний дворик, а потом за развалинами главного здания по лестнице из темного камня все поднялись на самую вершину горы. Там они увидели молитвенную беседку, которой было немало лет, и все эти годы сказались на ней не лучшим образом.

- Что же вы сразу-то не объяснили… - пробормотал ученик Идо, а мастер так глянул на него, что тот прикусил язык.

- Проще сделать новую молитвенную беседку, чем эту привести в порядок, - заявил наконец мастер после долгого раздумья.

- Это уж как вам будет удобно, - великодушно отозвался предводитель. - Можно новую беседку, а можно попробовать старую в порядок привести. Но до тех пор, пока у нас не будет беседки в хорошем состоянии, вы будете нашими гостями.

- Хорошо, - кивнул мастер. - Посмотрю, что можно сделать. Но пусть никто не мешает нам, а если понадобятся помощники, я скажу.