При аль-Васике приобрела значительное влияние придворная группировка, в которую входили: визирь Мухаммад аз-Заййат, верховный кади (судья) Ахмад ибн Абу Дуад и тюркские военачальники – Ашинас, Итах и Васиф.
В это время усилились гонения на традиционалистов, а мутазилитский калам стал государственной идеологией в халифате, за исключением востока страны, где в Нишапуре правили Тахириды, поддерживавшие ислам суннитского толка.
Аль-Васик, в отличие от предшественников, стремился к миру с давним противником халифата – Румом (Византией), и в его правление между христианами и мусульманами производились обмены военнопленными.
Между тем, в эти годы произошел ряд восстаний арабов-бедуинов, которые были подавлены войсками, набранными из тюрок. Таким образом, арабский халифат окончательно превращается в
Халиф аль-Васик умер 10 августа 847 года от водянки. Придворная клика (визирь, кади и тюрки-военачальники) возвели на престол его младшего брата Джафара, который воцарился под именем
Аль-Мутаваккиль начал свое правление с укрепления личной власти. В сентябре 847 года визирь аз-Заййат был вызван якобы для встречи с халифом, вместо этого его доставили во дворец военачальника Итаха, где он был помещен под арест, а впоследствии замучен до смерти. Вскоре настала очередь самого Итаха, который после возвращения из хаджа был заключен под стражу, где и умер от жажды в декабре 849 года.
Верховным кади после Ахмада ибн Абу Дуада, отошедшего от дел, стал его сын, который, однако, был отстранен от этой должности в 851 году, что ознаменовало собой конец эпохи господства рационализма в исламе (мутазилитский калам) и возврат к традиционализму суннитского толка.
Новый халиф показал себя ревнителем ислама. В 850 году он издал указ, предписывающий «зимми» (иудеи и христиане) носить одежду, отличающую их от мусульман (желтый капюшон и пояс). Кроме того, аль-Мутаваккиль подверг гонениям шиитов, чья святыня, – гробница имама Хусейна в Кербеле, – была разрушена. А шиитский имам Али аль-Хади по приказу аль-Мутаваккиля был доставлен в Самарру, где содержался под домашним арестом вплоть до самой смерти.
Добившись укрепления личной власти, аль-Мутаваккиль занялся благоустройством своей столицы: в Самарре в это время возводится великая мечеть с минаретом аль-малвия высотой 52 метра.
В отличие от предшественников аль-Мутаваккиль не был знатоком наук, а свободное время он предпочитал проводить не в «доме мудрости», а в гареме, где по данным арабского историка X века аль-Масуди, содержалось около 4000 наложниц.
Аль-Мутаваккиль назначил наследниками троих сыновей: первым в очереди был аль-Мунтасир, вторым – аль-Мутазз, третьим – аль-Муайяд. Однако в последние годы он охладел к старшему сыну, а, кроме того, готовил смещение тюркского военачальника Васифа, что подвигло того к заговору против халифа, в котором, возможно, участвовал аль-Мунтасир.
В ночь на
Вскоре последовало объявление, что халиф умер из-за того, что подавился во время еды.
Со смертью аль-Мутаваккиля подходит к концу «золотой век» Абассидов. Начинается эпоха смуты, получившая название «
После смерти аль-Мунтасира тюркские военачальники (Буга пль-Кабир, его сын Муса и Багир) возвели на престол двоюродного брата покойного халифа – аль-Мустаина, что нарушало установленный порядок престолонаследия, в соответствии с которым власть должен был получить второй сын аль-Мутаваккиля – аль-Мутазз.
Аль-Мустаин назначил визирем тюрка по имени Утамиш, который вскоре приступил к разграблению казны, что вызвало финансовый кризис: невыплаты жалованья привели к серии бунтов воинов столичного гарнизона. В результате был убит визирь Утамиш, а новый халиф в начале 865 года бежал из Самарры в Багдад, которым управлял Мухаммад ибн Тахир.
Вслед за аль-Мустаином в Багдад отправились военачальники Васиф и Буга, но вскоре к нему явилась делегация из Самарры, которая просила его вернуться назад. Халиф ответил отказом. И тогда тюрки, оставшиеся в Самарре, провозгласили своим халифом аль-Мутазза, который направил войско под командованием своего брата Абу Ахмада на Багдад197
.Оборону Багдада возглавил Мухаммад ибн Тахир. Осада города продлилась до декабря 865 года, после чего голод заставил стороны пойти на переговоры. В конце концов, Мухаммад ибн Тахир предал своего господина и признал аль-Мутазза в качестве халифа198
.