Законы Пустоши

- ...и потом, ближе к сотому, докинешь пару очков в проходные таланты типа Легкой Поступи, и откроется тебе самый главный твой навык - Тень Пустошей, - инструктировал мой продвинутый приятель. - Собственно, на том-то все и закончится. Сотый уровень пока максимальный по факту. Дальше качаться можно - я видел и сто первых, и даже сто пятого, но там все в десятки раз медленнее. Так что планировать билд надо только до сотого; мы, собственно, это и сделали. Ну что, въехал, куда тебе дальше двигаться?

Я только кивал и мотал на ус. Плана у меня не было от слова «совсем»; к тому же, новообретенная способность управлять какой-то местной энергией явно зависела не от Восприятия или Ловкости, считавшихся основными статами для Бродяги. Рискну предположить, что ей нужен был Интеллект, который в обычном варианте требовался Игрокам и Инженерам, в основном. У моего класса мозг требовалось включать только ради навыков вроде Распознания предметов, который мало кто брал - проще было просто найти нужную информацию в игровой базе, чем тратить очки на условно-полезный талант.

- Спасибо, дружище, ты мне и правда очень помог. Я угощаю при следующей встрече, - я искренне поблагодарил Дэна за помощь. - Даже и не знаю, сколько бы я без тебя с этим разбирался.

- А, пустяки, - Лихой только отмахнулся. - Я всего за пару дней во все въехал и посчитал как надо. Слушай... у тебя там, говорят, какая-то мощная движуха с Пугалом идет. Я вот тоже хотел поехать, да опоздал. Не видать мне теперь всего этого как своих ушей. Так что если хочешь отблагодарить - уболтай его меня с собой взять, а? Я быстро доберусь куда надо, и провожать не надо будет; у меня байк хороший.

- Ну и задачки ты мне ставишь, Дэн, - я вздохнул; это и правда не выглядело простым занятием. - Может, все-таки бутылкой обойдемся, а?

- Да обойтись-то всегда можно, но если ты мне окажешь эту услугу - буду твоим должником, - мой новый наставник приподнял шляпу, глядя прямо в экран видеосвязи. - А Лихой Дэн по счетам всегда платит. Можешь у кого угодно спросить - да хоть у тех же Блэквудов, которые там где-то рядом с тобой, судя по моему френдлисту. Или вот у Фелиции Тренч, она тоже про меня кое-что знает. Клевая девчонка, кстати, мне понравилась.

Я подавил очередную вспышку немотивированной ревности глубокой затяжкой и выдохнул дым прямо в экран.

- Ага, ничего такая, - когда я заговорил, голос уже не дрожал от гнева. - И давно вы с ней знакомы?

- Да как ты за нее в «Черной Розе» вступился. Она ж потом вроде обиделась и ушла, а я еще остался - в соседний салун пошел. Сидел, со знакомым трепался, и вдруг гляжу - она идет. За стойку присела, сидит, вся такая грустная и одинокая. Ну я и подошел, угостил, а там слово за слово - и познакомились. Умная девочка, начитанная и культурная даже, а в картах и правда настоящий талант. Я с ней за стол сел разок потом попозже, так она меня в два счета обставила.

Я слушал молча, только пуская дым и прокручивая в голове события той ночи. Матерь Божья, ну что за наказание? Стоит только отвернуться, как эта взбалмошная рыжая уже бежит искать утешения у других. Хотя с другой-то стороны, она ж мне ничего не обещала и уж тем более никакими обетами себя со мной не связывала. Свободная женщина, делать может, что хочет. Вот только я, пожалуй, поостерегусь к ней так уж приближаться теперь; с такими надо ухо востро держать, а то и змею на груди пригреть недолго.

- ... а еще она мне рассказывала, как кого-то ищет, но мы к тому моменту уже оба прилично выпили, и я толком не помню ничего, - закончил Дэн. - Вроде бы кто-то с ее мужем что-то нехорошее сделал, и теперь ей врачи прописали ВР как способ снятия стресса.

Я видел, как его пальцы мяли полы шляпы, а глаза избегали смотреть прямо в экран. Дэн явно нервничал, но вот почему? Неясно. К тому же, в голове тренькнул звоночек.

- Погоди. Она мне в самый первый день, когда мы в игру пришли, говорила, что ей надо отключаться, потому что муж с работы придет, а дома неубрано и еды нет, - прервал я монолог Лихого. - А теперь ты говоришь, что у нее с мужем случилось что-то?

- Слушай, я в такие подробности не лез, Кей, - Дэн вскинул руки, словно защищаясь. - Говорю же, это был пьяный базар. Тут хоть оно все и не настоящее, но в голову дает не хуже реального, пока в капсуле сидишь. Вот и... дало.

С минуту мы молчали. Дэн мял в руках шляпу; я курил, пуская дым в дрожащее марево жаркого горизонта. Когда молчать дальше стало невозможно, стало понятно, что нужно заканчивать с этим вечером откровений.

- Понятно. Спасибо, Дэн. Я поговорю с Пугалом; может, что и срастется. Наберу тебя попозже.

- Слушай... - неуверенно произнес он. - Извини. Я только сейчас сообразил, что Фелиция - вроде как твоя подруга, иначе на кой бы ты за нее в «Розе» впрягался? Я не со зла, а просто по дурости.

- Ничего страшного, - заверил я. - Мы в любом случае просто друзья. К тому же, она взрослая женщина и вольна сама выбирать, с кем проводить время. Бывай, приятель.