Законы стаи

Как только процесс получения агар-агара запустился, я решил не откладывать неприятности на потом и пригласил брата Вальма посмотреть, что и как происходит.

Надо сказать, он весьма удивился:

— Вы, ваша светлость, не будете ждать пять лет, а покажите ваш секрет прямо сейчас? — уточнил он.

— Да, старший брат. Я не вижу смысла таиться.

Так я и рассчитывал брат Вальм быстро разобрался в процессе и, разумеется, почувствовал себя обманутым. На несколько дней он замкнулся и отстранился от меня — переваривал увиденное.

Я немного нервничал и чуть не поцапался с Мари — ждал, пока он «дозреет» до разговора, и прокручивал в мозгу возможные варианты. Наконец старший брат «поспел».

— Баронет дель Корро, я хотел бы побеседовать с вами, — он был холоден.

— В любое удобное для вас время, старший брат Вальм, — я был максимально официален.

— Ну что ж, не будем откладывать.

Мы расположились в обеденной зале мэра, где уже сняли со стен роскошные гобелены и вынесли часть мебели. Я даже мэрские парчовые жюстикоры приказал выставить на продажу — эти тряпки по местным меркам стоили небольшое состояние.

— Вам не кажется, баронет дель Корро, что вы несколько ошиблись с ценой на этот ваш агар?

— Нет, не кажется, — я смотрел брату Вальму в глаза, стараясь не ухмыльнуться. Наглость, конечно, второе счастье, но я и так лихо перегнул цену. Неудивительно, что он чувствует себя облапошенным.

— Не хотите ли вы переписать договоры, брат мой? — холодно вопросил брат Вальм.

— Ни в коем случае! Надеюсь, Храм сдержит свое слово и не допустит нарушений!

— Разумеется, сдержит, — брат Вальм побарабанил пальцами по столу без скатерти и добавил: — Однако все братья Храма будут знать, как вы воспользовались нами. Это может плохо кончиться для вас, баронет.

Я смотрел на брата Вальма и прикидывал, насколько серьезна его угроза. Вояки, его охранявшие, четыре человека, пятый кучер, мне не помеха. Если он упрется — это будет очень серьезная угроза моей семье. Тогда я его просто ликвидирую. И даже выдам все за несчастный случай. Но это — на самый-самый край…

— Не стоит мне угрожать, старший брат Вальм.

Я продолжал сидеть с постной мордой и думал, как вывернуть беседу так, чтобы он сам попросил меня о какой-то компенсации.

— Каждая новая идея, приходящая в этот мир, святой брат, должна достойно оплачиваться. Никто до баронетты не додумался получить этот порошок, хотя могли многие, — я сделал паузу и добавил: — Храм, кстати, имеющий и свои земли, и свои корабли, тоже мог додуматься до этого…

Мы еще немного помолчали, и я его «дожал»:

— Раз уж Боги послали эту идею именно нам, также как и идею нового клея, я думаю, Храм должен принять это решение.

Я аккуратно наблюдал за ним и видел, что он недоволен разговором, но продолжал честно смотреть ему в глаза и ждать, пока до него дойдет. Наконец старший брат разжал губы и недовольно, но все же аккуратно осведомился:

— Скажите, баронет, а больше великие Боги не посылали никаких идей?

Фу-у-ух! Я мысленно выдохнул и совершенно серьезным фейсом ответил:

— Посылали. Вы, наверное, уже знаете, что я получил довольно необычное для высокородного образование. Поэтому идеи у меня есть, — я сделал внушительную паузу и продолжил: — Однако, раз Храм недоволен сотрудничеством со мной и считает слишком высокой оплату за агар, то я, пожалуй, поищу себе других компаньонов.

Наступил некий пиковый момент, и я внимательно наблюдал за его лицом. Он думал, прикидывал и взвешивал, что будет выгоднее — убрать меня или договориться. Ну, может на физической устранение они бы и не пошли, но испортить мне жизнь вполне могли. У меня даже во рту пересохло от волнения…

— А что у вас за идея, баронет дель Корро?

Я посмотрел ему в глаза и с удивлением заметил на его лице улыбку.

Так-то, если разобраться, Храму было довольно просто ликвидировать и меня, и всю семью, гораздо проще, чем мне решиться на это противостояние, но такие методы здесь были не в ходу. Слава богам, этот мир гораздо спокойнее и провинциальнее, что ли. Пусть бы так и сохранилось — мне хватило армейской службы и лихих девяностых и в той жизни.

Похоже, святой брат понял, что гораздо выгоднее сотрудничать со мной. А всяких простецких идей из прошлого у меня — как у дурака фантиков.

— Скажите, старший брат, ведь это именно вам, братьям Марунуса Одноглазого, принадлежат рудники возле Астерда?

Брови святого брата поползли вверх и он ответил:

— Однако! Какие у вас разносторонние интересы, баронет дель Корро!

Глава 52

МАРИ

Поездка оказалась просто восхитительной!

Я ехала в довольно удобной карете с братом Вальмом. Он оказался прекрасным собеседником, остроумным и легким. В молодости ему приходилось ходить в рейсы, однажды ему пришлось пережить нападение пиратов из Астанаджи, тогда он и дал себе слово, что если уцелеет, обратит свои мысли на службу богам.

Он любезно дал мне несколько достаточно хороших советов по ведению замкового хозяйства.