Законы стаи

— Начнем получать, узнаем, — и ехидно добавила: — Ну, если у тебя нет идеи получше!

— Не злись, нет у меня пока идеи получше. И вообще… — я подумал о том, что зря я подошел к ее идее так прагматично. Этак можно отбить любой интерес. Поэтому, добавил: — Ты большой молодец и умница! Я бы до такого не додумался.

Никогда в жизни меня не интересовали никакие проблемы мармелада. Я вообще всегда считал, что его делают из желатина. Я и ел-то его последний раз еще мальчишкой. Самым ценным в нашем разговоре для меня было то, что эта идея появилась у Мари.

Значит она, так же как и я, пытается придумать нам безбедное будущее. Она не собирается изображать из себя девочку-девочку, место которой в доме, в тепле и безопасности. Для меня это было ценно.

Ночевали мы на груде постеленных на пол тюфяков, и ночью нас изрядно сожрали клопы. Утром, почесывающиеся и раздраженные мы загрузились в телегу. К вечеру доехали до крошечного городка под названием Гренд. Здесь была конечная точка, к которой шел караван. В городке остались и купец, и охрана.

Нам же до баронских земель предстояло путешествовать в одиночестве еще три дня. Впрочем, как говорят, места здесь были тихие, и никакого нападения опасаться не стоило.

Глава 42

МАРИ

Последнюю ночевку провели в одной из деревушек уже на своей земле. Какой-то заспанный мужик отвел нас к пустующему холодному дому. Благо, хоть печь удалось растопить, и смогли поужинать горячим.

Эти последние три дня дороги вымотали нас чуть ли не больше, чем весь предыдущий путь. Пожалуй, хорошо, что мы приехали в Серую пустошь уже поздним вечером и толком не видели, где останавливаемся. С утра, под хмурым осенним небом я почти с ужасом разглядывала нищие нахохлившиеся хатенки, крытые промокшей соломой. Часть из них была пустая — жители съехали от безнадеги.

Представляться мы не стали — не тот у нас вид был, чтобы объявлять себя хозяевами земель. Но с одним из мужиков Оскар поговорил перед отъездом.

— Да давно ведь хозяев-то нет, господин хороший. Прежний помер, а как деревню отдали под королевскую руку, так и совсем худо стало, — как-то безнадежно махнул он рукой.

— А чем худо, почтенный? Налогами обижают?

— Да ить, господин хороший, где ж нам добра-то на налоги набраться? Раньше-то предки жили — не жаловались, овец держали, войлоки валяли, а лет двадцать назад мор был — скотина и повымерла. Огороды худые больно, только-только на еду добыть. Я бы и сам в город подался, да ить родители у меня живы еще. С собой брать не резон, а и здесь оставлять нельзя.

Сведения были явно не слишком утешительные, но, по крайней мере, становилось ясно, что здесь, в Серой пустоши, нет пахотных земель, зато можно держать скотину. Тут главное — найти деньги на эту самую живность.

К башне мы подъехали еще засветло. Даже дорога, по которой мы двигались на холм, почти полностью заросла. Она производила впечатление совсем заброшенной.

На крепких дверях висел тяжеленный амбарный замок. У башни даже не было крепостной стены. Просто на невысоком холме трехэтажный каменный столб с крошечными окнами, сложенный из огромных булыжников.

С другой стороны холма, ближе к морю, раскинулся городишко. Я бы назвала это большим селом. Одноэтажные дома, немощеные улицы. Видно было, как по одной из них пастух гонит стадо, и из ворот выходят хозяйки, разбирая скотину.

Самым солидным зданием был каменный храм, хотя на полноценный храм это строение, конечно, не тянуло. Просто я не знала, как назвать это сооружение. Весь город было не рассмотреть, он уходил вниз к морю, но даже то, что было видно, казалось достаточно бедным и скромным.

Возчик наш недовольно оглядывал конечную точку путешествия:

— Это что ль тут ночевать-то будем? Вроде как и не ждал вас никто.

Оскар, примерившись, сбивал замок небольшим топориком.

— Ты, мил друг, не хулиганил бы, а-то щас с городу прибегут, дак в тюрьме ночевать будешь.

— Разберемся, — мрачно ответил Оскар.

Внутри башня выглядела совсем уж жутко. На первом этаже окон не было, пришлось достать несколько свечей, чтобы не убиться в темноте. Квадратное помещение, метров семь на семь, разделенное несколькими довольно трухлявыми деревянными перегородками.

Одну из комнат явно использовали как кухню. Там был даже колодец, прямо в здании башни, какой-то неимоверной глубины. Впрочем, проверить есть ли там вода, мы не смогли — на колодезном вороте не было цепи.

Зато уцелела печь-плита с огромной чугунной поверхностью. По центру в нее был вставлен огромный котел. Похоже, это для того, чтобы на кухне всегда была горячая вода. У нее было целых две топки, между которыми находилось совершенно непонятное отделение. Олла, со страхом смотревшая на наше новое жилье, вдруг оживилась:

— Смотри-ка, Мари, настоящий духовой шкаф! Я такой только в кухне у высокородных видела!

На полу лежал изрядный слой пыли. Сквозняк из открытых дверей пошевеливал под потолком клочья паутины, свисавшие с огромных закопченных балок, и голоса гулко раздавались в пустом помещении. Место, конечно, было жутковатое. Впрочем, выбора все равно не было — на улице снова собирался дождь.