Заложник долга и чести

— До выброса еще далеко, — подумал Алеш. Он шел последним, сканируя путь. Хотя понимал, что ничего не обнаружит. Хищники Преддверия появлялись и меняли места засад после выброса. А его не было. Но кто знает, как развиваются законы этого странного замкнутого мира. Здесь никогда нельзя быть уверенным в чем-либо. Стоило приноровиться к одним существам, как появляются новые, словно по волшебству или после побега из очень секретной лаборатории.

Прокс периодически наведывался в свою бывшую тюрьму и устраивал охоту на ментальных хищников. Добывал их сердца и менял на камни скрава, самый ходовой и дорогой товар. К его удивлению, он ни разу не встретился с красными скравами, хотя точно знал, что они посещают этот заповедник редких артефактов.

У подножия горы, где работали на руднике братья Мураба, Бураба и Рураба, их ждали все трое. Они были радостны и в тоже время чем-то встревожены.

— Новые рабы, хозяин. Это хорошо. — Как всегда первым высказал свое мнение многословный Мураба. Братья всегда сначала высказывали свою радость от рабов, только потом здоровались. — С прибытием, хозяин, — в три голоса проговорили они.

И хотя Прокс никогда не считал себя хозяином их рудника, они продолжали считать его главным. Он понимал, что таким образом братья обезопасили себя от конкурентов. Банды здесь плодились, как грибы после дождя. И так же быстро пропадали в борьбе за выживание.

— У нас беда, хозяин, — вставил свое слово Бураба.

— Да, беда, хозяин! — подтвердил, качая головой Рураба. — Мураба все расскажет. — Они оба уставились на брата.

— Вот чего вы лезете вперед всех? — осадил их Мураба. — Разве я не знаю, что нужно рассказать? Где ваше гостеприимство? Сначала нужно встретить дорогого гостя, накормить, показать ему сенгурку, а потом уже рассказывать о наших бедах. Вы тупицы.

— Ты всегда, Мураба, говоришь, что хозяина нужно накормить, — вступили в перебранку братья, — а он никогда ничего не ест. Мы самого жирного демона зарезали и зажарили, лишились работника и, кроме того, повара.

— Вы просто дурни, — возмутился Мураба, — не важно, ест хозяин или нет. Мы показываем ему наше уважение и гостеприимство. Понятно?

И не дожидаясь ответа, презрительно отвернулся от них.

— Хозяин, — обернулся он к Алешу. — У нас появились проблемы. И не только у нас. Проблемы появились у всех. Три демона прибирают к рукам Преддверие и никто им не может противостать. Раз уж эти неучи нарушили правила, — он еще раз презрительно поглядел на братьев. — То я продолжу.

— Недавно в нашем мире появились Владыка демонов и две повелительницы хаоса. Эти ведьмы могут выходить в астрал и видеть оттуда опасность. Они не могут убить тварей, но ловко уходят от засад. Потом они осмотрелись и стали обкладывать данью шахты. Когда первые владельцы отказались им платить, они провели показательную казнь. Через это проклятый астрал убили всех: и хозяев, и рабов. После этого поставили управляющего на ней. В селении забрали силой рабов. А когда старейшина стал возмущаться, его разорвали на части. При этом он долго мучился. Вот. Теперь никто им не перечит. Они пришли и к нам. Осмотрелись и тоже наложили дань: половину добытого отдавать им. Для контроля поставили смотрящего. Были тут другие скравы, но помогать не стали, выкупили у них сердца и ушли.

— Разберемся, — кивнул Прокс. — Пошли, посмотрим, как моя сенгурка поживает.

Они стали подниматься наверх. У входа в шахту их ждал наглый и толстый демон.

— Ты кто? — Заступив дорогу Алешу, спросил он.

Алеш, ни слова не говоря, сгреб его в охапку и спокойно выломал рога. Затем подумал и засунул вопящему демону рог в задницу. Дал хорошего пинка и крикнул в след.

— Это шахта моя. Увижу чужого, убью. Так и передай.

В пещере, скудно обставленной незамысловатыми вещами: коврик, тумбочка и стул, на топчане лежала Лерея. Руки и ноги ее заметно подросли. Еще полгода, и она восстановиться. Только красота Лереи резко шла на убыль. Она катастрофически быстро старела. Такое случилось и с Кромой. Но, как сказал все знающий Мураба, такое происходит со всеми. Потом демоны выправляются. Это перестраивается организм, принимающий слишком много сырого хаоса. А люди, эльфары и остальные не демонические расы здесь просто погибают.

— Как дела, девочка? — спросил Алеш.

— Уже лучше. Только почему-то старею, вон, — она показала на руки, — сморщились к у старухи, и грудь высохла.

Лерея без стеснения откинула культей покрывало. Сенгурка лежала полностью обнаженной. Тело ее ссохлась, ребра выступали наружу, поверх впавшего живота и когда-то красивая полная грудь лежала маленькими сморщенными мешочками, распластанными по телу.

— Не беда, — приободрил ее Алеш, — это организм перестраивается для жизни в Преддверии. Скоро ты пойдешь на поправку.

— Надоело, — произнесла сенгурка. — Возятся со мной как с ребенком. Обтирают, поднимают на ведро, кормят с ложечки и даже на воздух не выпускают.

Алеш, слушая ее, согласно кивал головой, показывая, что понимает ее проблемы.