Заложник долга и чести

Я сразу понял, что все очень печально. Эти интриганы опять решили втравить меня в какую-то авантюру. Разглядывая хмурых стариков, я по-настоящему разозлился. У них что, других агентов нет? Есть. И много. Так почему на мне свет клином сошелся? Поэтому решил биться за свою свободу до конца. «Хватит отступать, — решил я, — позади Москва». Я набычился и стал ждать развития ситуации.

Ректор мельком глянул на меня. С припоганенькой такой ухмылкой, хмыкнул.

— Кхм! Да! — Словно понял, что я встал в оборону и вытащил из стола папку. — Вот, — пододвинул он ее ко мне. — Твое графство. — Он даже не поздоровался. — Вообще, хр… короче плохо.

Я не прикасался к папке, как будто предчувствуя, что стоит мне ее взять руки, и все, я попал. Уже не выкручусь. Я смотрел на нее, как на мину, и не шевелился.

— Ну чего встал, бери, — поторопил меня ректор. — Как договаривались. Теперь ты граф, Ваше сиятельство, — противным голоском подначил он меня.

— Заманивает! — у меня в животе тревожно заквакали «лягушки». Змейка в сумке недовольно зашевелилась. Очень хотелось взять, но было не по себе. «Наживка. Это наживка!» — твердил я себе. «Что они придумали? Что за вселенская гадость ждет меня после этого?» Я облизнул сразу пересохшие губы. Но оба старика с доброжелательной улыбкой смотрели на меня.

«Значит, пошлют на смерть, — решил я. — Не иначе. Вон, как смотрят, как деды морозы в новый год». Но делать нечего, отказаться от дара короля — нанести ему оскорбление. Моя рука потянулась к папке. Глаза стариков поедали меня и вожделенно чего-то ждали. Я отдернул руку.

— Мессир ректор. Я вот чего подумал, — начал я отступление на исходные позиции. — Девать ее мне некуда. Еще потеряю. Пусть пока полежит у Вас. Я пока куплю земли и тогда уже с полным правом заберу жалованную грамоту.

Глаза архимага превратились в ледышки.

— Бери папку, — приказал он и я понял, что шутки кончились.

Очень неохотно забрал папку, раскрыл ее и стал листать. Здесь было разрешение на покупку земли на границе и перечислялись утраченные баронства, что числились на бумаге, но фактически очень давно они были стерты с лица Сивиллы набегами орков. Мне предлагалось выбрать пять из них. «Ого, целых пять баронств, полное не урезанное графство. Значит, надо ждать беды», — я поджал губы, и это не скрылось от взоров стариков. Оба недовольно хмыкнули. Я оторвался от чтения и посмотрел на них.

— Доволен? — спросил мессир.

— Не знаю, не дочитал, — огрызнулся я. И снова стал читать бумаги. Дальше шла грамота на графство Тох Рангор. «Графство как-то не так называется», — мелькнула запоздалая мысль, я вроде строю, а не ломаю. В графство я вступаю, как только уплачу причитающийся взнос. И покупать я должен пять доменов. Не упустил своей выгоды самодержец», — подумал я. Продал то, что ничего не стоит, и вроде облагодетельствовал. Жулье, одно жулье вокруг.

— Спасибо, мессир. Спасибо, мастер, — я повернулся лицом к безмятежно сидящему Гронду. — Пойду оплачивать, — и поднялся со стула. Я даже не заметил, как уселся без приглашения. Старики стерпели, значит, точно запрягут.

— Не торопись, граф, — голос магистра и обращение на «ты», не предвещали мне ничего хорошего. — Ты мне должен.

Тут мне пришлось сильно удивиться. Хорошее начало. Я подобрался, как гепард, готовый к прыжку.

— Когда и за что, господин ректор? — голос мой звучал вкрадчиво. Я готов был вступить в словесную схватку.

— За то, что я вынужден проводить совещание с королем под столом. За то, что ты сделал из меня… — Он поглядел на Гронда, тот чему-то кивнул. — Из нас посмешищем перед двором.

— Вы ничего не путаете? — я обвел взглядом обоих. — Когда это я успел? Мне и десяти жизней не хватит, заставить короля лезть под стол.

— Тебе, нехеец, хватило одной. Вон, полюбуйся.

Он положил на стол кубик. Следящий артефакт древних, узнал я штуковину на столе. Затем картинка развернулась, и я увидел залезшего Гронда под юбку придворной дамы на балу у короля. И удивился сильнее. «Какой ловелас!»

Затем мессира Кронвальда, залезшего под стол вместе с королем. Ничего себе, великие отдыхают. Интересно, что у них там под столом? Гашиш, опиум? Да нет, ерунда, тут такое не употребляют. Или употребляют? — подумал я, когда увидел, как господин ректор, резво залез под стол.

— Ну что, видел? — сурово спросил архимаг. Я кивнул.

— Только не пойму, — ответил я, — зачем вы под стол полезли? Под юбку еще более-менее понятно. Мастер излишне выпил и вспомнил молодость.

— Нет! — рявкнул архимаг, — это были не мы.

Он подался вперед и гневно на меня уставился.

— А кто? — не понял я.

— Это были твои создания, нехеец. — А все подумали на нас.

— Точно! — меня пробил пот. Мастер и Мессир. Это они, сволочи, развлекались в тот день.

Архимаг немного успокоился.

— Даже не вздумай отрицать. Твою иллюзию видел вот он, — ректор резко кивнул в сторону Гронда.