Заложник долга и чести

Но, в отличие от Вовки, у этого ковбоя на шлеме были рога. Я смотрел, как он мчится к замку и неожиданно на ум пришли слова из песни: «Осенью, в дождливый серый день. Проскакал по городу олень»… Смелый командир первым лихо ворвался в замок и, не снижая скорости, устремился дальше. «Он летел над гулкой мостовой. Рыжим лесом, пущенной стрелой»… Олень проскочил пол двора. Закричал.

— Ага, попались! — его лицо разгоряченное бегом было на удивление красным, он воинственно потрясая мечом, помчался дальше и исчез в портале. За ним устремилось все его воинство. Оно сотня за сотней бесстрашно ныряло в окно портала и выходило в лиге от замка.

Необескураженный сим событием, видимо не отошедший от горячки бега и вожделенно желавший захватить замок, командир вновь припустил в нашу строну. По дороге оттолкнул мага, который, встал на его пути и беднягу затоптали полчища его последователей. Я даже пропел, глядя на это завораживающее зрелище.

— Он бежал, и сильные рога задевали тучи, облака…

Орава орущих, как сбежавших из сумасшедшего дома, эльфаров, растоптала свою центурию и растянувшись на пол лиги, уверенно неслась к нам.

Удивляясь настойчивости заместителя командира полка, проговорил последнюю строчку из песни, которую знал: «Говорят, чудес на свете нет»...

А лер Крити-ил показывал нам чудеса упорства добраться до замка и чудеса выносливости. Времени подумать у него не было, он мчался пущенной стрелой и вырвался далеко вперед. Добежал до замка. И я понял, что физподготовке в полку уделяли большое внимание. Бежать в доспехах, размахивая клинком над головой, ох, как нелегко, а командир, как положено показывал пример всем остальным.

А вот дальше пошло не по плану. За командиром закрыли ворота, отсекая его от полка и эльфары, подбежав, упали без сил у ворот. А лидера забега поприветствовал мой вассал Турдан, которому труднее всех давалась учеба. Я еще подумал, зачем он держит под мышкой полено? Но когда он им треснул по голове лера Крити-ила до меня дошло, хотя и удивило, чего это он так негостеприимно.

Я уселся на край стены и стал наблюдать. Интересно посмотреть, как ведут себя подчиненные в отсутствии начальника.

Я видел, как к лежащему бедолаге, иначе назвать лера Крити-ила язык не поворачивался, подошла Тора. Она, как сестра милосердия, привела соплеменника в чувство, влив ему в рот эликсир. Он закашлялся, но проглотил. Затем стал постепенно приходить в себя.

Эльфар собрал глаза в кучу, увидел Тору, за которой прибыл и, словно умирающий больной прошамкал.

— Льерина, вы живы? Как я рад! Меня послали за вами. Собирайтесь.

— Куда я должна собираться, лер Крити-ил? — спросила Тора, по-немногу вливая в раненного исцеляющее зелье.

— Домой, Ваше Высочество, под защиту верных Вам эльфаров.

— Лер, — нахмурившись ответила Тора. — Я совершеннолетняя девушка. Кто может заставить меня делать то, чего я не хочу?

Лер Крити-ил схватил ее двумя руками за кулачок, в котором она держала склянку.

— Вы не понимаете, там безопасно. Там Вас защитит совет.

Он уже почти пришел в себя, рана на лбу стала затягиваться, голос его окреп.

— Вас держат здесь в заточении! Я вас освобожу. Где граф? Я вызову его на дуэль. Он человек чести, мне говорили.

— Лер, успокойтесь, — Тора осторожно высвободила руку. — Меня никто здесь насильно не держит. Тан Ирридар Тох Рангор гостеприимно предложил мне пожить в его замке. Он спас меня из рабства, куда продали офицеры тайной стражи, что должны были обеспечивать мою безопасность. И где гарантия того, что меня снова не предадут дома?

— Но я не могу вернуться без вас, льерина, — воскликнул расстроенный эльфар. — Мне дал приказ совет дома.

— Лер, разве совет собрался в полном составе? — спросила Тора. — После гибели князя и его племянницы, после отлучения внука, я осталась старшей в нашем доме. Но совет не счел необходимым спросить меня. Они сами все решили и их решение незаконно. — Тора выпрямилась. — Лер Крити-ил, — сурово спросила она, — вы верны присяге дома?

Эльфар хоть и с трудом, но поднялся. Преклонил колено и поцеловал край ее платья.

— Я предан дому и Вам, Ваше Высочество.

— Тогда слушайте приказ, Лер Крити-ил Вы отправитесь обратно и объявите мое решение совету дома. Ни одно решение без моего на то соизволения не будет считаться действительным без согласия всех глав родов. Все, кто будут выступать против такого решения объявляются бунтовщиками и должны будут взяты под стражу. С этой ридки, лер, я назначаю вас Командиром полка. А когда стану княгиней, Вы, лер Крити-ил, возглавите охрану дворца.

— Надо же, как умеет, — восхитился я и даже пригорюнился. Красивая и умная, засела занозой в сердце так, что не выдернуть, но не моя. И никогда ею не будет.

Крити-ил упал снова на колено и произнес клятву.