Заложник долга и чести

– За каким демоном тебе захотелось сюда залезть? Своих проблем не хватает? Я так понимаю, ты теперь тоже хранитель… – Я перевел взгляд на дедка. – И сей ученый муж тоже.

– Благодарю вас, юноша, за комплимент, – с поклоном ответил седобородый, – но я еще не вошел в свое призвание.

– Да? – Я с интересом на него посмотрел. – Может, возьмете мое? У меня уже гора есть, строить не надо, и жители. А какие строители, вы бы видели. Бартоломео Растрелли рядом не стоял…

Старик прервал меня своим смехом.

– О-хо-хо, юноша, рассмешили старика, честное слово, рассмешили. Войти в ваше призвание. Я имею свое. И хочу войти именно в него. И, к вашему сведению, Бартоломео мой брат, и он не строитель, он покровитель поэтов и художников. Но застрял, негодник, где-то по пути. Даже странно, что вы знакомы. Вы, случаем, тут не бывали ранее? Хотя что я спрашиваю, через меня вы не проходили.

Я с надеждой посмотрел на Демона. Может, он возьмет мою ношу? Но тот отрицательно покачал головой. Понимая, что мне не отвертеться, я решил торговаться.

– Значит, так, товарищ бог, или кто ты там. Я вижу, что меня вынуждают дать согласие, и я его даю, но мне нужно…

Я не успел сказать, как Мальчиш-Плохиш, про печенье и варенье, как меня вышвырнули из зала. Я стоял снова в предгорьях и недоуменно пялился на своих путников. На моей правой руке появился браслет, который медленно таял, уходя в тело. Если бы не он и не осознание того, что это вход в мир, откуда я только что был выдворен, я бы подумал, что это был сон.

Нет, каково! Мне определили задачу, выделили зону ответственности и ничего не дали. Мои гены и вдруг проснувшиеся деды вопили о несправедливости. Я возмущенно пожелал вернуться и вновь оказался в том же зале. Демон стоял перед статуей, и рядом с ним дедок.

– Я еще не закончил! – с возмущением произнес я и снова был выдворен.

Ах так!

Я вновь вернулся и проорал скороговоркой:

– На меня напали, мне нужна защи…

Закончил я уже перед строем спутников:

– …та!

– Что вы сказали, милорд? – вежливо поинтересовался Гради-ил.

Но я уже был далеко.

– Мне нужна помощь! Хелп ми!

«Хелп ми» услышали уже только мои спутники. Я снова ринулся в зал. Я влетал туда раз за разом, быстро говорил, что мне нужно, всего пару слов, и меня вышвыривали. Наконец статуя сдалась.

– Мне благодати побольше… – в очередной раз начал я… и меня не выгнали.

– Слушай, Дух! – раздраженно сказала статуя. – Я рад, что ты такой деятельный, но ты и опасный. По закону из-за твоей настойчивости я могу выполнить одну твою просьбу, подумай и выскажи ее.

– Ага, одну, – повторил я. – Это сложно.

Статуя хмыкнула и застыла.

– Впервые вижу такого наглеца! – с восхищением произнес старец. – Все стремятся отсюда побыстрее убраться, а вы, юноша, уже двенадцать раз почтили нас своим присутствием. Хотите, помогу с выбором желания. А то мы с моим спутником тут можем надолго застрять по вашей милости.

– Да? И чего просить надо? – недоверчиво спросил я старичка.

– Вам нужно просить только одного – удачи. Вы такой… деятельный, что запросто можете себе шею свернуть.

А что, он прав. Я с благодарностью посмотрел на старика.

– Хочу, чтобы мне сопутствовала удача, – произнес я свое желание.

– И ты больше не будешь меня беспокоить? – спросила фигура, и я уловил подвох в его словах.

– Буду, но не сегодня.

– Тогда удача тебе будет сопутствовать при правильном выборе, хранитель. Прощай, – ответила фигура, и я вновь оказался перед своими спутниками.

– Что значит при правильном выборе? – пробурчал я. – Мне она нужна как раз при неправильном.

Но мои приключения на этом не закончились. Шиза передала срочное сообщение от Демона. Он ждет меня сегодня в Брисвиле. Как можно быстрее.

«Да что ему неймется?!» – подумал я.

– Гради-ил, располагайтесь лагерем и ждите меня. Я по делам.

– Опять! – ударил мне в спину возмущенный крик Ганги.

Верхний слой Инферно

Демону срочно понадобилось, чтобы я отправился в Инферно и передал пленников оперативникам АДа. С ними должен быть его и мой начальник Блюм Вейс.

Делов-то, как выразился Алеш, – сопроводить людей в точку встречи и передать в руки Блюма. Мы с ним разработали легенду, что я наемник, подрядился на работу. Про Граппа знаю, но очень мало. Просто выполняю работу.

Ну надо, значит, надо. Полдня я сидел в разрушенной крепости и сторожил плененных Демоном солдат Пальдоны. Шиза отпросилась с малышами полазить и поохотиться в астрале. Они ушли, а мы ждали прибытия корабля. Ближе к полудню в небе сверкнула вспышка, и маленькая звездочка быстро устремилась к земле.

Возле разрушенной базы Демона опустился бронированный шаттл. Из него вышли трое. На их сигналы я не отвечал. Просто махнул рукой бойцам, чтобы следовали за мной, и не спеша направился к прибывшим.

Блюма я узнал сразу, мне его показал Алеш, но виду не подал.

Я подвел группу к кораблю и остановился. Блюм внимательно посмотрел на меня и спросил:

– А где Демон?

– Он не придет. Меня подрядил сделать работу. Забирайте груз.

И в ту же секунду мы с пальдонийцами упали. Мое сознание угасало, но я услышал слова Вейса:

– Забирайте и этого. Он агент Демона.