Заманчивая мишень

- Вот-вот. Я только что вытащил этого толстяка из огня на глазах охранявших его агентов. Ничего другого мне не оставалось.

- "Вытащил из огня"? Что ты имеешь в виду?

- Когда я подъехал к Белому дому. Президент как раз вылезал из "ВМФ-1". И едва он появился, охранники схватились за пистолеты.

Голос Смита задрожал от ужаса:

- Его охранники?!

- Нет, не из вертолета. Те, что патрулируют участок вокруг Белого дома. Они чуть не перестреляли друг друга, пока я не появился и не схватил кота.

- Какого кота?

- Первого. Как его зовут? Носок? Сапожок?

- Гетрик, - сказал Смит.

- Только то был не Гетрик, он появился потом.

- С какой стати агентам секретной службы стрелять в бродячего кота?

- Думаю, тот кот не был бродячим. Он представлял собой точную копию Гетрика.

- Ты уверен?

- Будешь тут уверен! Стоит только раз увидеть Гетрика... До жути безобразный кот.

Смит издал какой-то странный звук, потом откашлялся и попросил:

- Римо, начни, пожалуйста, сначала.

- Дай сперва доскажу. Я рванулся и схватил кота. Поверь, он был сильным. Или считал себя сильным. Агенты клялись, что он бешеный. Я в этом сомневаюсь. Просто встревоженный кот. Когда я разрядил обстановку, все вроде бы вошло в обычные рамки. Я предъявил свое удостоверение агента секретной службы и, пока суд да дело, убрался оттуда.

Глава КЮРЕ долго молчал.

- Агенты секретной службы очень хорошо обучены, - наконец задумчиво произнес он.

- Эти нет. Из-за бродячего кота с ними приключилась истерика.

- Очень странно, что там появился кот, в точности похожий на Гетрика, и поднял такой переполох.

- Терпеть не могу, когда ты бываешь прав, - угрюмо буркнул Уильямс.

- Послушай, Чиун должен прилететь в Вашингтонский национальный аэропорт с минуты на минуту. Встреть его, потом позвони мне.

- А ты что будешь тем временем делать? - поинтересовался Римо.

- Задам задачу компьютеру. Пока у нас недостаточно информации.

- Работая с компьютерами, - напомнил Уильямс, - не забывай искать моих родителей.

Он хотел уже было положить трубку, но тут глазам его неожиданно предстала орава, бегущая трусцой из-за угла аж на четырнадцати ногах!

Президент Соединенных Штатов бежал внутри широкого круга очень бледных агентов секретной службы. Все были в шортах и свитерах.

Кроме Президента. На нем была тенниска, слишком тонкая, чтобы защитить от декабрьского холода - не особенно сильного, правда, - и зеленая бейсбольная кепочка.

Римо торопливо отвернулся от движущихся из стороны в сторону темных очков агентов и проговорил в трубку:

- Смитти, ты не поверишь, но мимо меня только что трусцой пробежал Президент.

- После двух попыток убить его?

- Думаю, он пытается связаться с тобой.

- С чего ты взял?

- Прямой телефон с Белым домом все еще не работает?

- Нет. Я так и не нашел место разрыва.

- Если телевизор у тебя под рукой, включи. Судя по оживленному виду телерепортеров в конце квартала, они вот-вот начнут прямую трансляцию этой пробежки. У них устроена засада, чтобы задать Президенту обычные дурацкие вопросы.

- Сейчас, Римо.

Харолд В. Смит, сидя за своим столом в Фолкрофте, пробежался пальцами по клавишам компьютера. Янтарно светящийся экран потемнел и перешел на прием телевизионных сигналов.

Действительно телекомпании вели прямую трансляцию президентского бега трусцой.

- Фред Флауэрс, - представился репортер. - Я веду репортаж с места событий. Несмотря на то что не прошло еще и двух часов с момента покушения на жизнь Президента Соединенных Штатов и загадочной перестрелки агентов секретной службы на южной лужайке, глава государства спокойно бегает трусцой по Конститьюшн-авеню.

На экране крупным планом появилось лицо Президента. Прямо как губка в воде. Глаза же сузились в две щелочки. Казалось, он чем-то обеспокоен. Как и агенты, бегущие по улице словно по минному полю.

За ними на всякий случай полз черно-белый президентский "линкольн-континенталь".

Президент приблизился к репортерской засаде, и тут со всех сторон посыпались вопросы.

В ответ Президент лишь повернул голову и вымученно улыбнулся. К удивлению своих телохранителей, он прибавил скорости и оторвался от них.

Потом на бегу повернулся к камере и размашисто помахал рукой.

Харолд В. Смит разобрал свою фамилию на тенниске Президента и над козырьком зеленой бейсбольной кепочки.

Глава "Фолкрофта" даже подался вперед, чтобы получше разглядеть буквы, но ничего не вышло. Экран был маленьким.

Прижав поплотнее телефонную трубку, он спросил:

- Римо, что за надписи у Президента?

- На тенниске или на бейсболке?

- И там, и там.

- На бейсболке - "Ешьте яблоки бабушки Смит", а на тенниске - "Колледж Смита".

- Колледж Смита женский, - ядовито заметил глава КЮРЕ.

- И судя по жадному взгляду на кафе Берджера, Президент вряд ли такой уж любитель яблок бабушки, - произнес Уильямс.

- Он пытается выйти на связь со мной, - протянул Смит.

- Стоит ли откликаться? Когда ты разговаривал с ним последний раз, он грозился ликвидировать организацию.

- У меня нет выбора, - незамедлительно ответил Смит. - Это определенно сигнал того, что Президент хочет со мной встретиться.

- Как ты собираешься устроить встречу?