Заманчивая мишень

- Проверить!

Через минуту послышался громкий голос Джека Мерты:

- Вы уверены? Совершенно точно знаете, что винтовка на месте? Ну так сходите, убедитесь!

Прикрыв ладонью микрофон, Мерта пояснил:

- Из Национального архива отвечают, что винтовка по-прежнему там, но все же пошли удостовериться.

- Если эта проклятая винтовка исчезла, то да поможет им Бог! категоричным тоном произнес директор.

Вскоре раздался звонок из архива.

- Директор, - произнес Мерта, - они клянутся, что винтовка как лежала под замком, так и лежит.

- Послать туда человека перепроверить? Нет, занимайтесь-ка этим вы. Позвоните мне, как только убедитесь, что винтовка та самая, потом свяжитесь с Бостоном, перепроверьте номер другой. Черт! Не может существовать двух винтовок с одним серийным номером!

- А если существуют?

- Тогда мы хлебнем лиха. Может, даже придется вновь открывать дело об убийстве Кеннеди.

Зазвонил телефон, и один из агентов доложил:

- Большой Мак вернулся в Коронку. Повторяю, Большой Мак вернулся в Коронку.

- Да забудь ты про код! Это же телефон.

- Прошу прощения, сэр. Привычка.

- Сообщи Боссу, что я здесь.

- Вас понял. То есть сейчас, сэр.

Еще через несколько мгновений в трубке послышался хриплый, с одышкой, голос Президента:

- Зайдите ко мне в Овальный кабинет.

У дверей Овального кабинета директор увидел сразу троих агентов, а не одного, как обычно.

- Мысль своевременная, - заметил он.

- Предъявите удостоверение, сэр, - холодным голосом потребовал один из парней.

- Пропустите! Вы знаете, кто я.

- Приказ Президента, сэр. Извините.

- Уж который раз слышу это слово, - огрызнулся директор, нервно доставая из кармана удостоверение.

- Не делайте резких движений, - предостерег другой агент.

- Терпеть не могу слова "извините". Оно означает неудачу, словно объявляет: "Я делаю свою работу паршиво".

- Так точно, сэр.

Все трое агентов убедились в подлинности удостоверения, и дверь перед директором распахнулась. Когда она закрылась, он двинулся по синему ковру, с ходу оправдываясь:

- Мне очень жаль, мистер Президент. Поверьте, я присилю все ложи... э... приложу все силы, чтобы докопаться до причин скандального поведения агентов сегодня днем.

Президент указал ему на кресло.

Директор сел. Взгляд его упал на тенниску главы государства.

- Мистер Президент, разве колледж Смита не женский?

- Я взял тенниску жены, - неохотно ответил Президент.

- Разве она училась не в колледже Уэлсли?

- Какая разница! - с раздражением произнес глава государства. Расскажите то, что знаете о бостонских делах.

Лицо директора вытянулось.

- Мы все еще собираем сведения.

- Сообщите то, чем уже располагаете.

- Все очень запутано. Тут надо поработать профессиональному аналитику. Некоторые факты могут создать ложное впечатление. И притом весьма.

- Наплевать! Я хочу услышать, чем вы располагаете. Вы уже ведете расследование, не так ли?

- Совершенно верно. - Директор вдруг закашлялся. Он трижды принимался кашлять, потом свирепый взгляд Президента заставил его успокоиться.

- Мы располагаем стрелком.

- Мертвым или живым?

- Мертвым.

- Кто он?

- В водительских правах написано - Алек Джеймс Хайделл.

Президент скривил лицо.

- Кажется, я уже слышал эту фамилию.

Директор секретной службы среагировал мгновенно.

- Мне она тоже показалась знакомой. Мы подозреваем, что фамилия эта вымышленная. Но не уверены, - добавил он торопливо. - Все возможно. Все что угодно.

- Сообщники?

- Его убил человек, личность которого пока не установлена.

- Черт возьми! Совсем, как Джек Руби.

- Да, - с готовностью поддержал его директор, - именно совсем, как Руби. Само собой.

- Значит, можно предположить существование заговора?

- Я пока не стал бы ничего предполагать. Мы проверяем отпечатки пальцев этого человека и вскоре получим какие-то результаты.

- Можете сообщить что-нибудь еще? - спросил Президент.

- У нас множество разрозненных сведений, но я еще раз повторяю - не пытайтесь прояснить ситуацию, не располагая достаточным количеством фактов.

- Вы не усматриваете во всем этом какого-либо мотива? Каких-либо свидетельств преступного сговора или желания взять на себя ответственность за содеянное.

- Пока нет. Но это вопрос всего нескольких часов. Когда станут известны подробности, террористические организации и отколовшиеся политические группы наверняка поставят покушение себе в заслугу. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и фактор подражания... Президент нахмурился.

- Я неудачно выразился. Надеюсь, вы поняли, что я имел в виду последователей. Всегда найдется человек, которого привлекает слава завершения дела, проваленного другим.

- Знаю, - угрюмо буркнул Президент.

- Я бы рекомендовал вам в ближайшее время вести себя посдержаннее. По крайней мере неделю.

- Мне надо проталкивать законопроект о всеобщем здравоохранении.

Тут в кабинет, не постучав, ворвалась Первая леди.

- Только что получено по электронной почте! - доложила она.

И многозначительно взглянув на мужа, положила распечатку на стол. Президент быстро просмотрел ее.

- Устрой просмотр этого фильма. Вечером.

- Что толку смотреть старую картину Джимми Стюарта? - раздраженно спросила Первая леди.

- Это уж мое дело.