Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

Повисает тишина, граничащая с неловкостью. Юдора понимает, что хранить молчание и дальше будет грубо:

– Как давно умер ваш отец?

– Три года назад. Не проходит и дня, чтобы я не скучала по нему.

Беззащитная честность Мэгги пробуждает в душе Юдоры что-то сокровенное. Слова вылетают из ее рта, прежде чем она успевает их обдумать.

– С тех пор как умер мой отец, прошло уже больше семидесяти лет. Но я чувствую то же самое.

Мэгги и Юдора смотрят друг на друга, и отразившееся на их лицах горе сменяется взаимопониманием.

– Вам, наверное, очень тяжело, – говорит Мэгги.

Юдора выпрямляет спину, устремляя взгляд на стойку с совершенно непрактичными туфлями на каблуке прямо перед собой.

– Это было очень давно. Вы научитесь с этим жить.

Она чувствует на себе взгляд Мэгги. Они обе знают, что это ложь. Юдора испытывает облегчение, увидев, что к ним возвращается Роуз и ее руки забиты одеждой. За ней следует продавщица, которая несет еще больше.

– Это Берил, – говорит Роуз. – Она мне помогает.

Берил улыбается:

– Вам очень повезло иметь такую внучку, как Роуз. Она просто лучик света.

– О, она мне не внучка, – отвечает Юдора.

– Я ее гуру моды, – говорит Роуз, вешая платья на ближайшую стойку для одежды и демонстрируя Берил свою футболку.

Девушка смеется.

– Ты такая куколка. Этим дамам с тобой невероятно повезло, – говорит она, добавляя к платьям на вешалке новые. – Оставляю вас в более чем умелых руках Роуз. Позовите меня, если вам что-то понадобится. Или если решите, что готовы одолжить мне эту девочку.

– Спасибо, Берил, – говорит Роуз с легким поклоном.

– Она прелесть, – выговаривает Берил одними губами.

– Ну что ж, у меня тут в основном платья, но еще есть несколько симпатичных блуз на тот случай, если вы решите… ну, немного оживить свой гардероб.

– Сделаю вид, что я этого не слышала, Роуз.

– Извините. Просто у вас в шкафу было много серого. И коричневого. И черного.

– Да. Мне отлично известно, насколько уныла вся моя одежда. Ну ладно. Пожалуйста, покажи мне, что ты принесла.

Роуз поворачивается к вешалке и начинает одну за одной снимать с нее вещи, демонстрируя их матери и своей старшей подруге. И снова Юдора чувствует удивление. Ей нравится почти все, что выбрала Роуз, – исключение составляет лишь блестящий темно-бордовый комбинезон.

– О нет, Юдора, это не для вас. Просто он мне очень понравился, и я принесла его, чтобы показать маме.

В конце концов Юдора выбирает элегантное платье А-силуэта с нежно-голубым узором из ирисов и бутылочно-зеленую блузу, на которой красуются маленькие желтые птицы.

– Очень красивое платье, Юдора, – говорит Мэгги, поглаживая ткань. – Очень милое и стильное.

– Спасибо, Роуз, – благодарит Юдора. – Ты превзошла саму себя.

– Я не уверена, что это значит, но мне кажется, что это хорошо. К тому же вы выглядите счастливой, и это здорово. Хотите его примерить?

Юдора качает головой:

– У меня когда-то было очень похожее платье, так что я знаю, что оно мне подойдет, а блуза выглядит во всех смыслах идеальной.

Роуз от восторга хлопает в ладоши.

– Вы будете королевой бала!

– Идем на кассу? – спрашивает Мэгги.

– Пожалуй. Себе я возьму платье и блузу, а своему имидж-консультанту – комбинезон.

Лицо Роуз светлеет от счастья.

– Вы не обязаны, Юдора, – говорит Мэгги.

– Я знаю. Но мне бы хотелось, – твердо кивает та.

Еще она покупает открытку и бутылку шампанского для сына Стэнли.

– Не знаю, как вы, но я бы не прочь выпить чашечку чая, – говорит она Роуз и Мэгги, когда они выходят из магазина. – И я как раз слышала, что в Debenhams подают просто великолепные пончики.

– Можно, мамочка? – спрашивает Роуз, подпрыгивая от восторга.

– Думаю, ты это заслужила, – говорит Мэгги.

– Я угощаю, – произносит Юдора.

Она не может вспомнить, когда в последний раз произносила эти слова. По пути к кафе толпа раздражает ее все меньше. Там она наблюдает, как Роуз с аппетитом поглощает свой пончик. Ее довольные возгласы и измазанное вареньем улыбающееся личико заставляют Юдору задуматься о том, насколько счастливыми, должно быть, чувствуют себя бабушки, деля со своими внуками подобные моменты.

Когда позднее этим же вечером Юдора входит в танцевальный зал «Ройстон», ей кажется, что она случайно открыла дверь в свое прошлое. Да, собравшимся людям не хватает стиля танцоров ее молодости – на ее взгляд, тут слишком любят открытую одежду с глубокими вырезами, – но сам зал все тот же, и от этого у нее перехватывает дыхание. Потолок задрапирован белым шелком, веером расходящимся от центра к углам и украшенным мягко мерцающими огоньками гирлянд. Посередине вращается сверкающий диско-шар, наполняя все вокруг волшебством. Юдора вдруг ловит себя на том, что размышляет, как сильно все это понравилось бы Роуз. Девочка уже непременно носилась бы по залу, как неугомонный волчок.