Замена состава

– Потому что у нас правят мужчины, – спокойно ответил он. Видимо, его статуи не смущали.

– Ясно… но члены семьи…

– Они в другом месте, – не дал он мне закончить.

– Понятно.

А что тут еще скажешь? Дискриминация, да и только. Но меня это не касается. Жить среди арэйвов я не собираюсь, а просто так перевоспитывать – неблагодарное занятие.

– Кстати, а где все?

– В зале Прощания.

– Где? – Я даже притормозила.

– Зал Прощания, – бесцветным голосом повторил Элаас. – В течение двадцати одного дня после смерти тело покоится в специальном зале. Это делается для того, чтобы все желающие могли попрощаться. Или может возникнуть ситуация, вот как сейчас, когда нужно вызвать дух или узнать что-нибудь… Или проверить, не отравили ли покойного. Порой признаки проявляются спустя некоторое время.

– А потом?

– А потом тело помещают вот в такую скульптуру.

– То есть как – помещают? – опешила я. – Ты хочешь сказать, что внутри этих статуй настоящие тела?!

– Не кричи, – поморщился Элаас. – Да, внутри каждой статуи запечатано настоящее тело.

– Но как…

– Магия.

– Элаас, ты чем-то встревожен? – Я наконец-то осознала, что не дает мне покоя.

– Да.

– И?.. Что не так?

– Тебя никто не попытался убить.

– Что?!

– Нэя, – покачал головой он, – не глупи. Сама все прекрасно понимаешь.

– Это ты о чем?

– Ну вот представь, ты преступник и внезапно узнаешь, что пригласили человека, который сможет разговорить труп на предмет выяснения личности убийцы. Твои действия?

– Ну…

– Вот именно! – кивнул арэйв.

– А может, убийцы нет? Ведь Даагонские сказали, что это был маг-отступник…

– С этим я не спорю, – вздохнул он, – но не верю, что этому магу не помогал никто из живущих в замке. Все, мы пришли.

И распахнул двери. Посреди небольшой овальной комнаты расположился массивный серый камень, на котором лежало тело… бывшего владыки. Увы, иначе его было трудно воспринимать. Бледное, мертвенно-серое лицо почти сливалось с белоснежными одеяниями, а некогда прекрасные крылья безвольно свисали по бокам. Глаза закрыты, руки сложены на животе… М-да… труп, он и есть труп. Хорошо еще хоть не пахнет.

– Добрый вечер, миледи, лорды, леди, – хорошо поставленным голосом поздоровался Элаас, входя внутрь и таща за собой меня. – Просим прощения за задержку. Все в сборе?

– Да. Ждем только вас, – мягко улыбнулся Ивиан, и я наконец-то смогла рассмотреть всех присутствующих.

М-да… Полный комплект. Все элкрои, владычица, ее дочь с женихом, эльф, Даагонские, наемники, Сташи (куда уж без нее), сейчас победно усмехающаяся мне в лицо, несколько незнакомых арэйвов и стража. Весело… Бросила косой взгляд на Расхарта и чуть не утонула в его жестоком и брезгливом взгляде. Меня словно ударили… Хотя лучше бы и правда ударили, чем получить вот такой взгляд. Да и за что? Вот же… кобель!

– Здрасте… – мотнула я головой, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ну, раз теперь все в сборе, то, леди Нэялин, просим вас. – Ивиан великодушно махнул в сторону распростертого тела.

Вот спасибо, дорогой.

Нерешительно кивнув, я сделала пару шагов, пытаясь успокоиться и унять бешено бьющееся сердце. Итак… В голове сами собой всплыли нужные действия и их последовательность, но легче от этого не стало.

Внезапно по комнате разнесся уверенный голос эльфа:

– Одну секунду! Не мог бы я переговорить с леди Нэялин с глазу на глаз?

– Это против правил, – высокомерно заявила владычица.

– Миледи, это был не вопрос, а дань вежливости, – насмешливо пояснил эльф. – Не забывайтесь.

– Милорд, – звонкий, я бы даже назвала его писклявым, голос принцессы ударил по ушам, – сейчас решается слишком серьезный вопрос, и мы бы не хотели потом мучиться сомнениями. Возможно, будет уместно, если за вашей беседой проследит наш человек… издалека, конечно.

– Думаю, милорд возражать не будет, – согласно кивнул один из элкроев.

Я видела, как нехорошо прищурились глаза эльфа, но возражать он действительно не стал.

– Идемте. – Он взял меня под руку и вывел из зала, даже не оглядываясь на того, кого послали следить за нами.

А я вот оглянулась, чтобы с нарастающим раздражением увидеть довольную Сташи и еще одного арэйва.

– Что вы хотели мне сказать? – Я отвернулась от парочки и посмотрела на эльфа. Но он молчал. Просто внимательно разглядывал мое лицо, и его глаза постепенно темнели. – Кхм… так что? – Мне стало неуютно под этим изучающим взглядом.

– Вы справитесь?

– Надеюсь, – передернула плечами я. Почему-то я ожидала другого вопроса. Даже обидно вдруг стало.

– То есть вы действительно знаете, что делать, и владеете некромантией?

– Да, милорд.

– Хорошо, – кивнул он. – Дайте мне руку.

– Зачем?

– Леди, вы сейчас не в том положении, чтобы спорить. Но, обещаю, вам это не повредит.

– Ну хорошо…

Я неуверенно протянула руку, ожидая чего угодно, от рукопожатия до передачи артефакта, но эльф меня удивил. Он медленно поднес мою ладонь к губам и внезапно с силой прокусил кожу на сгибе ладони, чуть пониже скрытых широкими кожаными браслетами, которые я носила не снимая, брачных клейм. Я дернулась, сквозь зубы зашипев от боли, но эльф не позволил мне отнять руку.