Замена состава

– Скорее всего, – прошептала я. – Никогда даже не посмотрю на мужчину, у которого есть пара, насколько бы несерьезными или несчастливыми ни были эти отношения. Это табу для меня.

– А если он расстанется ради тебя с той другой?

– Буду долго испытывать его на прочность, – горько рассмеялась я, – и ждать, что в любой момент он и меня заменит на другую.

– Боги, Нэя, так же нельзя!

– Знаю.

– Знаешь, все понимаешь, но по-другому не можешь? – Я спиной чувствовала его подозрительный взгляд. – Так в чем причина? Тебя часто предавали?

– Если бы я знала… А вообще, вон у тебя видящая под боком, пусть она и расскажет!

– Что ж, спрошу у нее… Ты его любишь?

Я вздрогнула и резко обернулась.

Арлистиан с холодным блеском в глазах наблюдал за парочкой внизу. А я словно онемела. Как такое можно рассказать? Да и нужно ли? Вряд ли этот эльф, за которым тут гоняются все девушки, когда-нибудь испытывал, что значит быть предаваемым раз за разом… То, как поступил с ним отец, не в счет, это несколько другой случай.

– Нет, не люблю, – тихо прошептала я и отвернулась. Выносить его холодную и отстраненную красоту было трудно, особенно осознавая, что такой мужчина никогда не обратит внимания на меня.

– Ты лжешь, – равнодушно проронил он, не поворачивая головы. – Я ощутил твою боль.

– Дело не в этом, – пробормотала я, чувствуя жгучий стыд.

– А в чем? – Впервые за все время этой странной беседы он посмотрел на меня.

– Просто… тяжело осознавать, что… ты всего лишь временная замена… Посмотри на них! Посмотри, как он на нее смотрит! А вот я ни разу такого взгляда не удостоилась. – Губы сами собой сложились в горькую усмешку. – Мы изначально походили на замерзающую парочку, которая ради того, чтобы выжить, разделась и залезла под одно одеяло. Мне катастрофически не везет в любви. – Я рассмеялась, чувствуя за этим смехом подступающую истерику. – Мой первый парень никогда не любил меня и, как только наигрался, изменил мне. После – несколько лет одиночества, когда понимаешь, что скорее всего ты так и останешься одна… Потом был момент, когда я думала, что все изменилось, что удача повернулась ко мне лицом, но… и ему я была не нужна. Он просто обманул меня, и хотя чувств там еще не было… но надежда… это больно, когда ломают крылья надежде. Еще один… говорил, что таких, как я, не бывает, и нашел мне замену через неделю. И вот теперь Рас… Я знала, что ничего у нас не выйдет, но видеть… видеть его с другой, какой он с ней… и постоянно мучиться вопросом: «А со мной-то что не так?!» – Голос сорвался, и я уже не замечала текущих слез. – Не знаю, зачем все это тебе рассказываю… Тебе не понять. – Я попыталась обойти его и вернуться в комнату, но эльф внезапно с силой привлек меня к себе, удерживая и оберегая.

– Я понимаю, и лучше, чем ты думаешь, – прошептал он. – Поверь, ждать десятки лет ту единственную, чтобы потом наблюдать, как она проводит ночи с другими… Спрашивать у богов: почему? Как такое может быть? Почему он, когда я ее истинная пара? Вот это настоящая боль. И страх, что она останется с другим, что не заметит моих чувств. Приходится прикладывать все силы, чтобы не сойти с ума от ревности…

– Она дура, – прошептала я. – Ты замечательный. Любая была бы счастлива оказаться на ее месте.

– Ха! Пожалуй, я ей это передам. Любая… в том-то и дело, что любая не нужна, а та, что нужна мне, меня просто не видит.

– А может, она не видит не тебя, а твоих чувств? Ты ей хоть говорил это или догадайся, мол, сама?

– Второе, – фыркнул он. – Но все может быть. Нэя, – он внимательно посмотрел мне в глаза, – ты ведь теперь свободна… Можешь найти подходящего мужчину и быть счастлива…

– Я в это уже не верю. – Я криво улыбнулась и глубоко вздохнула, удерживая остатки самоконтроля. – Да и не свободна.

– Это как? – Арлистиан напрягся, с тревогой разглядывая меня.

– Я же сказала, что меня обманули… и теперь я должна кое-что сделать, чтобы вновь обрести свободу. А пока… хм… я в подвешенном состоянии.

– И что для этого надо сделать?

– Прости, не могу сказать. Это одно из условий.

– Поэтому ты приехала сюда? – Голубые глаза прищурились, и я ощутила себя словно на допросе.

– Да. Передо мной поставлена задача, и если я ее выполню, то смогу освободиться.

– Нэя…

– Арлистиан, не надо, прошу… Я не могу рассказать, правда. Давай отложим это.

– Хорошо. Я дам тебе время. Но если что… ты должна знать, что можешь на меня положиться. Идет? – И, дождавшись моего кивка, улыбнулся. – Вот и славно. А теперь пошли на ужин.

– Мина сказала, что сама отведет меня.

– Как ты видишь, Мина занята. – Он мягко стер с моих щек слезы. – Пойдем, посмотришь теперь на эльфийский двор, сравнишь с арэйвами. Кстати, как тебе комната?

– Потрясающе! Никогда ничего подобного не видела.

– Рад, что понравилось. – Глаза эльфа потеплели, а я наконец-то смогла найти силы оторваться от него. Все-таки эта кровная связь…

– Арлистиан, мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще у меня просьба…

– Так… Давай начнем с просьбы.

– Даагонские хотят попасть к оракулу, – выпалила я, наблюдая, как прищурился эльф.