Замена состава

– Просто. Увы, как и все в этом мире. Около восьмисот лет назад наш прежний повелитель встретил девушку. Она ему понравилась, и был бурный роман, в результате которого на свет появился мальчик по имени Арлистиан. Кем была мама малыша, никто не знает, но вряд ли она обладала титулом или достатком. Единственное, что у нее было, это сильный магический дар. Тем не менее совет запретил повелителю жениться на ней, и он послушался. К сожалению, это оказалось для нее слишком сильным потрясением и вкупе с тяжелыми родами привело к тому, что через два года после рождения малыш остался сиротой. Возможно, девушка бы выжила, если бы ей не пришлось на последнем месяце беременности бежать из дворца, опасаясь за свою жизнь и жизнь еще не рожденного ребенка. Никто не знает, что на самом деле с ней произошло, но через четыре года после этого повелитель появился во дворце с малышом на руках. Мальчик был на грани истощения, но живой. Похоже, последней волей девушки было, чтобы отец забрал сына, и ради этого она отдала все силы. Повелитель не посмел ослушаться, а может, чувствовал себя виноватым, но сына признал, хоть наследником и не объявил. Арлистиану было здесь очень тяжело. Единственное, что его спасало, это очень сильный магический потенциал и упорное желание жить. Но когда через двести лет повелитель все-таки решил жениться… В общем, Арлису пришлось уйти. А через сто шестьдесят лет родился Дараэн. Только вот боги оказались жестокими к обоим братьям. В возрасте восьми лет наш повелитель тоже остался сиротой. Нападение нэрвов на, казалось бы, спокойной территории. Что тут началось… – Видящая закатила глаза. – Совет как с цепи сорвался в попытках захватить власть, пока внезапно не появился Арлистиан. Он уже был опытным воином и магом… и ближайшим кровным родственником малолетнего повелителя. О, это были веселые дни! Арлис построил совет, прошерстил все эшелоны власти, заменил почти восемьдесят процентов гвардии. И сам воспитывал брата. Дараэн очень привязан к нему, – уже тише произнесла она. – Он понимает, чем обязан Арлистиану. И любит его. Ха! Да он до сих пор, чуть что не так, сразу совет пугает, что позовет старшего братика.

– Печально… – вздохнула я. – А Кати?

– Да тут вообще все просто. Она не родственница Арлистиану. Ее мать – младшая сестра матери Дараэна, так что… – Она развела руками. – Так уж получилось, что девчонка во время родов вообще чуть не умерла, и именно Арлис ее вытащил из-за грани. Вот и стал приглядывать, а она себе уже навыдумывала.

– Арлистиан заявил, что это я виновата, что ее ранили… – пробормотала я.

– Он ей отказал… в тот день, когда отбыл к арэйвам, и довольно резко, а из-за того, что спешил, даже объяснять ей ничего не стал. Поэтому она и помчалась к нему.

– И при чем здесь я?

– Сама спросишь… потом… Ты поймешь когда.

– А почему ты сказала, что я не доживу до вечера, если Арлистиан меня сам проводит? – продолжала допытываться я, чем и вызвала безудержный хохот эльфийки.

– Нэя, не прикидывайся дурочкой! Только не говори, что тебе не понравился Арлис, а?

– Ну… – протянула я, чувствуя, как розовеют щеки. – Он довольно-таки симпатичный…

– Симпатичный?! Нэя, да даже по меркам эльфов он один из красивейших мужчин! Неужели ты встречала кого-то лучше?

– Знаешь, – от смущения я разозлилась, – это дело субъективное!

– Конечно. Но ты не ответила!

– Встречала! – заявила я. – У него были аквамариновые глаза и бронзовая кожа.

– Что?.. – Мина внезапно поперхнулась, и тонкая голубая струйка из бокала пролилась на ее платье. – Это ты о ком?

– Не знаю… Полукровка какой-то был… – как можно равнодушнее буркнула я, отворачиваясь.

– Хм… понятно. И как он выглядел? Опиши, мне же интересно… мужчина красивее Арлиса… – лукаво прищурилась она.

– Мм… он был чем-то похож на Арлистиана, хотя я могу ошибаться, там было темно, я после тяжелой дороги… не помню! Ладно, – я поспешила сменить тему, – то есть все ваши дамочки западают на его смазливую мордашку, так?

– Не только на мордашку, – она подняла вверх палец, – он входит в десятку лучших магов и мечников Оссэро, я бы даже сказала, в тройку. Это раз. Он очень умен и силен, а женщин всегда привлекает такое сочетание. Плюс он первый холостяк у трона. А еще богат! Просто безумно! Тут у нас лет пятьсот назад кризис был, так он субсидировал почти треть от первоначальной величины казны. Заметь, казны целого государства! Ну и наконец, ореол тайны и неприступности… мм… – Она рассмеялась. Не удержавшись, я присоединилась к ней. – Ты пойми, Нэя, Арлистиан очень лакомый кусочек. Кати не первая и не единственная, кто желает опутать его узами брака. Даже покойная повелительница… кхм… в общем, ей он тоже был небезразличен. Что, кстати, послужило одной из причин ухода Арлиса из дому… хотя этот дворец никогда ему не был домом. Ладно, что-то мы заболтались, пойду-ка и я отдохну, а заодно проверю, как там Расхарт устроился. – И она подмигнула мне.

– Мина! – Я шокированно уставилась на эльфийку, а потом все-таки призналась: – Знаешь, похоже, ты права… ну насчет нас с Расом.