Замерзшая Земля

Я едва не поперхнулся собственным языком. Ничего себе, за развлечение получить миллиард баксов! Не думал, что можно так круто разбогатеть.

— Ну, а почему его не поймали за руку, если он использует взлом системы?

— Это невозможно доказать.

— А вы откуда тогда знаете про его миллион?

— Алан, вы удивительный чудак. Есть же рейтинги. Загляните сами и увидите лидеров — тех, кто набрал больше всех баллов.

Я вскинул руку, вызвал систему и начал шерстить меню. В горле пересохло от возбуждения.

— И вы на каком месте?

— Не на каком, Глэдис, — я с досадой откинулся на спинку кресла. — Меня в рейтинге нет.

— Вы недавно стали играть? — она подняла тонкие стрелки бровей.

Это было удивление, не жалость, но все равно досадой и ревностью сжало сердце.

— Нет. Я уже здесь несколько месяцев. Набрал, наверно, около десяти тысяч баллов. Но честных.

— А какой у вас позывной? — она взглянула на свой коммуникатор, изящный как дамские часики.

— Что значит позывной?

— Ник, под которым вы входите в игру.

— Я входил под именем Алана Макнайта. Один раз.

— Как это? Вы никогда не покидали игру?

— Никогда.

— Удивительно.

— Я не непись, Глэдис, если вы об этом. Я вполне обычный человек. Мою личность оцифровали и засунули сюда. И с тех пор я здесь и пребываю.

— Конечно, вы не NPC…. Вы такой… В общем, не такой, как все. Не стандартный. Я слышала о таких, как вы, — она в задумчивости провела рукой по шее и на миг показалось, что сейчас на её месте я увижу Эдит, так похож был этот её жест. — Вы, как бы это сказать, человек, на котором держится вся система. Ну как один из крючков, на которые натянули всю сеть.

— Не понимаю, о чем вы.

— Геймер может покинуть игру в любой момент, но кто-то должен здесь быть постоянно, иначе жизнь остановится.

* * *

На молочно-белой небесной кисее над горизонтом едва заметными штрихами прорисовался силуэт чего-то чудовищно огромного. И через пару минут я понял, что это и есть цель нашего путешествия — геодезический купол. Почему люди не все перебрались в Долину, а остались жить под куполами, оставленные на произвол судьбы?

— Что вы там сидите, твою мать! — по радиосвязи раздался грозный окрик Джеба. — Макнайт, Бойд, быстро дуйте в кабину!

И чего сразу так орать? Зачем это вдруг я понадобился? Я осторожно обогнул закреплённый к стене генератор и вошёл в кабину.

— Что случилось? — поинтересовался я.

Джеб резко обернулся, и я с удивлением обнаружил в его глазах сильное беспокойство.

— Разберись, Макнайт, у нас что-то с правым двигателем.

— Что-то? А что именно?

— Ты этот самый бортме… бортинженер, ты и разбирайся, — подал голос с правого кресла Роджерс.

Я бросил взгляд на приборную панель и увидел, что в баках правого двигателя почти закончилось топливо.

— Странно, правый двигатель тратил больше бензина, чем левый, — пробормотал я.

— Ну и что с этим делать? — спросила Глэдис. — Дотянем до Купола? Или здесь садиться придётся?

— Садиться? Здесь?! Ты спятила?!

Роджерс нервно выглянул в окно, за которым тянулись и тянулись рванные сизо-белые ленты облаков. Голос его уже заметно дрожал, что совсем не вязалось с мужественной внешностью крутого персонажа.

— Мы на одном двигателе можем дотянуть, — сказал я, а сам подумал, это если Джеб умеет реально пилотировать С-46. — Не страшно. Есть два варианта — выключить совсем второй двигатель и поставить во флюгер. Или перекачать из баков левого двигателя в правый.

— А, ну тогда отлично, — Джеб явно расслабился. — Ну, давай, сделай, Макнайт.

Я переключил тумблер кольцевания на панели и понаблюдал, как распределяется топливо.

— Глэдис, посмотрите из салона на правый двигатель, не идёт ли из него чёрный дым. И вообще, как он выглядит.

— Есть, сэр, — сказала шутливо, но в то же время с уважительной ноткой.

Когда она вышла, Джеб проворчал:

— Чего ты тут раскомандовался, Макнайт? Ликвидируй проблему и не приказывай без меня.

— Я не приказываю, Джеб, я просто делаю то, что должен делать.

Прислушался к мерному рокоту двигателей. Кажется, правый работал с перебоями, но пока тянул.

— Сколько осталось до Купола? — поинтересовался я. — Связались с аэродромом? Запросили метеоданные?

В ответ — тишина. То ли мой вопрос оказался слишком сложным для обоих парней, то ли они решили меня проигнорировать.

— А как это сделать? — голос Роджерса прозвучал как-то совсем робко.

— Чего сделать? — не понял я.

— Ну, узнать метеро… — он запнулся.

— По радио связаться с диспетчерами. Они должны указать вертикальную и горизонтальную видимость. А также сцепление на полосе. На что мы там вообще садиться будем?

— Ну, на аэродром, — борясь с неуверенностью, пробормотал Джеб.

Господи, что за малолетние балбесы?! Снять с них штаны и выпороть. А если мы бы реально находились в самолёте? Насмотрелись голливудских боевиков, где показывают, как пассажиры сами сажают гражданский авиалайнер и решили, что каждый может порулить подобной махиной.

Я уже собрался обматерить обоих и выгнать к чёртовой матери из кабины, как вернулась Глэдис.

— Я посмотрела, все в порядке. Чёрный дым не идёт.

— Спасибо, Глэдис. Джеб, дай мне наушники, я сам свяжусь с диспетчерами.